中国首位经济学女博士李美步的“玫瑰人生”

演讲比赛，以“中国的爱国主义”（Chinese Patriotism）为题演讲，荣获冠军。这期间李美步开始倡导妇女选举权，并成为该运动的知名人物。

花初开：以玛丽·沃克为榜样推动了女权运动开展，是关注中国农业经济的首位女经济学博士

高中毕业后，李美步先是进入费城巴纳德学院学习历史与哲学专业，获得教育管理学硕士学位。再到哥伦比亚大学就读博士，师从塞利格曼等教授学习经济学。大学期间，她积极参与中国留美学生会的工作，1915年担任东美学生会英文书记，1916年担任留美中国学生会联合会书记、哥伦比亚中国俱乐部副主席及《留美中国学生月报》編辑。1916年秋，李美步与宋子文同时竞选留美学生会主席职位，经过三轮角逐以非常微弱的劣势惜败。李美步利用自己在学生会的不同职务，向社会民众大力宣讲妇女在教育、工作和政治上应获得与男子同样的机会，还身先士卒地带领同学们参加妇女选举权运动。

这时的李美步，已经充分认识到：在美国的政治体制中，政治权利很重要，因为可以通过投票来改变法律，通过投票可以把女性选到政治位置上去，选到国会，在立法上就有人可以提案。因此她提出，西方传统文化将男性与领导人和公众角色联系在一起，而将女性与抚养孩子、照顾家庭联系在一起，这种观念已经以不为人察觉的方式渗透到了美国文化之中，所以在许多人的内心深处，美国应该是一个“女人为家庭主妇”的社会，这样的观念与思想该铲除了。李美步一直把南北战争期间的玛丽·沃克作为自己学习的榜样，她认为玛丽以不屈不挠的精神为女性解放奋斗，赢得了属于她的伟大，自己要做第二个玛丽。

拥有医学博士学位的玛丽于1861年南北战争爆发时加入了投军报国的行列。为方便起见，她在工作中穿起了裤子，这使得军队中的男人们很不满。但玛丽丝毫不加理会，认为男女生而平等，女性出于工作或者生活的方便，完全拥有穿裤子的权利。这件事最后一直闹到国会，国会议员们经过激烈争论，最终通过立法给了玛丽特权，准许她穿裤子。在玛丽的努力下，大量的美国女子也勇敢地穿起了裤子，她们抛弃了束胸衣、裙撑的束缚，不仅解放了身体，也使得女性的社会地位得到了提升，玛丽是李美步心中的英雄。

1916年妇女选举权运动最终发展成为全国性的运动，妇女选举权问题进入了全美政治的议事日程。这一年年初威尔逊赢取总统大选后，李美步就带头向美国新政府提出尽早解决妇女选举权问题。9月8日晚，威尔逊总统在接见李美步等女权运动者时保证：妇女“在不久的将来”将获得选举权。还说，“我来这里是为了和你们共同战斗的”。李美步等人则直接对总统表态，妇女们已不耐烦，“因为我们已等了好久，我们现在就要得到选举权”。

气质脱俗且优雅智慧的李美步，尤其钟爱玫瑰花，因为玫瑰有着坚硬的刺，浓艳淡香都掩不住它独特的风骨，这和她的性格很相似。故此当年哥大不少师生就称李美步是“红玫瑰女生”，宋子文也喻其为“一朵盛放在美国国土上绚丽的中华玫瑰花”。而李美步的一生，也恰如一朵玫瑰花，无论是在花之蕾，还是花初开或是花绽放之时，皆会吐芳竞艳显精彩。

李美步不仅积极参与和推动美国人权事业，也很关注中国农业经济，她的博士论文就以研究中国先贤的农业经济思想，探讨富国利民之路为主。

1921年李美步获得哥伦比亚大学博士学位，是哥大校史上第一位获此殊荣的华人女性，也是中国历史上首位经济学女博士，她的博士论文题为《中国经济史：关于农业》。

该文阐述了从井田制伊始至1921年之间中国经济特别是农业经济的发展历史。这其中，李美步特别关注土地损耗问题，认为土地损耗与古代文明兴衰紧密相关，“由于土地损耗，肥沃的山谷变得荒凉，当土地不能够提供维持人类生计的谷物时文明将衰落”。在古埃及、古巴比伦和罗马帝国相继因为土地衰竭而走向衰落之后，拥有四千多年农耕历史的中国土地仍然能够维持人类生存，这引起了她极大的兴趣。

李美步试图以现代经济学理论来整理中国农业经济史料。其博士论文分三部分，第一部分为“历史”，主要阐述从井田制开始至民国初年农业发展的历史。第二部分为“来源选择”，主要是为第一部分有关中国农业经济史的评论与解释提供史料。第三部分为“特别专题”，这一部分内容主要研究中国历史上的度量衡。李美步认为，为获得中国不同历史时期的数据，有必要研究中国历史上的度量衡。

《中国经济史：关于农业》是中国留学生撰写的第一部农业经济史著作，价值重大，后来由哥大编入《中国经济史》。

花绽放：小教堂里承担大社会责任，胡适心中的“圣女”是如此灿烂

取得博士学位后的李美步于1923年，去考察第一次世界大战后欧洲的经济状况，她看到欧洲满目疮痍，而中国则面临着重建的机遇。对中国抱有希望的她，想将所学为国家效劳，于是应聘到东南亚华侨陈嘉庚创建的厦门大学，担任训育主任。但1924年父亲去世，李美步不得不回美国为父亲办理丧事。而后她面临着选择：回中国或留在美国。考虑到作为独女要侍奉母亲，以及中国局势混乱，李美步决定留在美国。

1926年李美步筹款购下披露街21号楼宇，成立“中华唯一浸信教会”，也就是现在的“中华第一浸信教会”。在这里，她继承父亲遗志，把教会办成一个为华裔服务的社区中心，开立了幼稚园、女童子军、英文学习班、诊所，为侨胞提供儿童看护、木工、看病、打字和英语技能培训，帮助华人新移民适应新环境和融入美国社会。

为了表明女人不是男人的附属品，不依赖男人也能精彩地实现自我价值，李美步终身未婚。她将自己所有的爱投入到女权运动中，投放在为华人服务之上。

据不完全统计，从1926年至1966年病逝前夕，40年间李美步在教会共为各阶层、各年龄段的华人提供各种服务多达近50万人次。平时省吃俭用的她，收养了几十名困难家庭的儿童，并将他们抚养成人。上世纪40年代，很多公司不愿聘用华人，认为华人身上有太多缺点，李美步仅在1941至1942两年中，就成功推荐了52名华人到各大公司工作。哈佛大学教育学家葛登纳有一句名言说：“当你服务他人的时候，人生不再是毫无意义的。”李美步正是用她的大爱，为别人默默奉献了一生。她灿烂无瑕的魅力，华丽而纯洁，犹如夜空中的一轮皎皎明月，照亮着人间。为此著名思想家、文学家胡适指出，李美步是在小教堂里实现了自己宏大的理想，把一个草根机构办成承担大社会责任的服务机构，活出了真正的意义。

这期间，李美步仍引领着大家为民权而奋斗，在纪念纽约州行宪两百年及重新确认宪法大会上，她提出“要求政府重视亚裔问题增加英语教学班”的议案获大会采纳。她这朵玟瑰花，绽放得淡然而又艳丽，就像珠宝般光芒闪耀。

胡适心中一直有个难以忘怀的“圣女”，她就是李美步。胡适比李美步大5岁，1911年到康奈尔大学就读。他所著的《胡适日记》中曾经写道：“夜在会之女子开一欢迎会，极欢。女子中有数人尤倜傥不凡，如廖、李、江诸女士，皆其尤者也。”其中的“李女士”指的就是李美步。

1915年1月，还在康奈尔大学读书的胡适，给李美步发来一封电报，邀请她到康奈尔大学所在地绮色佳给留学生做演讲。

胡适在信中写道：“亲爱的李小姐：谢谢您的电报，我本该顾虑您要准备期中考试，但是韦莲司夫人（您可能记得她就是日前招待中国留学生的那位）告诉我有关下次开会和要我推荐一位主讲人的事。我立刻想到您是这场合的最合适人选，故我提供了您的名字给她，现因时间仓促，我只好拍电报通知您，请原谅我的‘冒昧唐突之罪’。祝您有一个宁静愉快的假期和成功的学年。”

同年秋，胡适从康奈尔转到哥大哲学系，跟李美步成为同系同学，兩人交情颇深。李韬过世后，李美步从朋友、侨社等处筹经费，其中更有胡适的一分力，才得以买下披露街21号的楼宇，办起“中华唯一浸信教会”。1936年教会成立李韬纪念馆，胡适便题了“纪念馆”三字，这一题字至今仍挂在大门上，教会里也收藏着许多胡适的墨宝。

之后胡适在各国讲学、游历时，曾写了一封英文信给李美步。信中提到两人同游纽约帝国大厦，在胡适下榻的酒店茶叙，字里行间留下令人遐想的空间，同时又发于情、止于礼，君子之交坦荡而又耐人寻味。信中写到：“亲爱的圣女，自从离开纽约以来，心中想到给你写信……”但是他对李美步在华埠开一间小教会的决定，似乎认为有些大材小用，信中更指出：“总之，这个堂所应该是一个为教育社会服务、卫生、文化以及民事服务的处所。”

胡适还在上海为李美步选购了一批中国古典文学书籍，全部费用一千美金由孔祥熙捐赠，这批书籍赶在日本侵华战争爆发前夕寄到纽约。此外，胡适亲笔题写了“功不唐捐”四个字赠送给李美步，意为付出的辛劳不会白白浪费，这幅字同近百年前的黑白照片一起挂在教会二楼墙上，而胡适当年赠送的部分书籍，还堆放在隔壁储藏室里。

后来，虽然李美步致力于服务社区，而胡适在政治及学术界叱咤风云，两人为了不同的目标奔波，但李美步经常提到胡适对教会的贡献，谈吐之间充分表露他们之间的情谊和对胡适的钦佩。每逢胡适在文学上有新贡献或在政坛有新使命，李美步也总是详细了解。1966年李美步在美国病逝，终年70岁。

李美步是美国华人史上的一个典范、一面镜子。尽管一百年过去了，可李美步仍然是美国社会多元化的象征，也是华人成为“美国华裔”漫长征途上的先驱者，所以直到现在社会各界人士对李美步的评价仍很高。国会众议员贝拉斯克斯说：“在人们普遍认为女性应该在家里生活的时候，李美步早就打破了人们对于女性能力的固有印象，从在校园里的积极活动到组织华裔妇女争取选举权，李美步对唐人街的贡献直到现在还被人铭记。”哥伦比亚大学教授Hope Jensen Leichter指出，“邮局作为一个本部与外界的中间站，是一个连接世界各地的重要公共设施，而宰也街的邮局所处的特殊地段，让它成为了一个独一无二的重要社交地标。而在那里每盖下一个章，每投递一封信，都代表对李美步博士对社区所做贡献的一种认可”。巴纳德学院高级副教务长Christina KuanTsu赞扬李美步是个无所畏惧的女性楷模。作为一个教师，她很欣赏李美步对教育事业的执着和付出。她希望每一位推开邮局大门的年轻人都能够记得李美步这个名字，并明白她为这个社会做出的贡献。国会众议员维乐贵丝则强调说：“当今社会，我们不应该忘记曾经的革命先驱，更不能忘记正是这样多元化的社会构造让美国逐渐强大。也正是因为有像李美步这样不断为人类争取权益的先锋，才有了我们所立足的这片土地。而我们的责任，就是要经常追溯并缅怀这样一位令人尊重的女英雄。”

（责任编辑：吕文雯）

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