动物机体组织间隙内积聚过多液体，称为水肿，如过多液体积聚在皮下结缔组织，则称为皮下水肿。根据液体在体内的分布状态，一般把液体在体内组织间隙呈弥漫性分布的水肿称为全身性水肿，把液体在局部组织间隙积聚的水肿称为局部性水肿，发生于体腔内称积水，如胸腔积水、腹腔积水、心包积水。根据水肿的程度，通常将外观上无明显表现的水肿称为隐性水肿，将外观上有明显表现的水肿称为显性水肿。
一、原因与发生机理
健康动物的体液容量和组织容量是相对恒定的，这种恒定依赖于机体对体内外液体交换平衡和血管内外液体交换平衡的完善调节。当平衡失调时，就为水肿的发生奠定了基础。
1.血管内外液体的交换平衡失调 正常精况下，组织间液和血浆之间不断进行液体交换，使组织液的生成和回流保持动态平衡。临床上导致血管内外液体交换平衡失调的原因主要有：
（1）血浆的胶体渗透压降低 血浆的胶体渗透压主要取决于血浆清蛋白的含量，含量减少时胶体渗透压降低，平均实际滤过压增大，组织液生成增加，超过淋巴代偿能力时即可发生水肿。常见于严重的营养不良、肝脏疾病（如肝硬化、肝片吸虫病）、肾病、慢性消耗性疾病。
（2）微血管壁通透性增加 正常时毛细血管可滤过微量的蛋白质，导致毛细血管内外形成很大的胶体渗透压梯度。当毛细血管通透性增高时，血浆蛋白从毛细血管和微静脉壁滤出，导致毛细血管静脉端和微静脉内的胶体渗透压下降，组织间液的胶体渗透压上升，促使溶质及水分滤过。临床上见于各种炎症，包括感染、烧伤冻伤、昆虫叮咬等。
（3）淋巴回流受阻 淋巴回流不仅能把组织液及其所含的蛋白质回收到血液循环，而且在组织液生成增多时还能代偿回流，具有重要的抗水肿意义。当淋巴管被堵塞，淋巴回流受阻，含蛋白的水肿液在组织间隙中积聚，即可形成淋巴性水肿。临床上常见于丝虫病及恶性肿瘤侵入并堵塞淋巴管等。
（4）毛细血管流体静压增高 主要是静脉压增高，使平均实际滤过压增大，组织液生成增多。常见于充血性心力衰竭等。
2.体内外液体交换平衡失调——钠、水潴留 健康动物钠、水的摄入量和排出量处于动态平衡状态，从而保持体液量的相对恒定。这种平衡的维持依赖于排泄器官正常的结构和功能，以及体内的容量及渗透压的调节。临床上导致钠、水潴留的原因主要是急性肾小球性肾炎充血性心力衰竭、肾病综合征等。
二、临床表现
1.水肿的一般临床表现 隐性水肿没有明显的临床表现，显性水肿时组织的体积增大、紧张度增加、弹性降低、局部温度降低、色苍白。
皮下水肿的主要临床表现是皮肤紧张，弹性降低，指压留痕（如捏粉样变），除炎性水肿外，一般无热痛感。
2.水肿的类型及其特点
（1）心源性水肿 多在躯干下部发生对称性水肿，伴有心脏病的症状。
（2）肾源性水肿 多发生于眼睑、颜面、阴囊等皮下疏松部位，伴有蛋白尿和尿圆柱等尿液异常。
（3）肝源性水肿 全身性轻度水肿，但以四肢明显，严重者有腹水，伴有贫血及肝功能指标异常。
（4）血骨神经性水肿 多发于颈、胸、腹部，突发突散，水肿部皮肤苍白或有蜡样光泽，水肿的中央部微凹下，邊缘无明显界限。
（5）营养不良性水肿 水肿从四肢开始，然后扩展到全身，伴有机能障碍。
（6）炎性水肿 局部有红、热、痛等炎症反应，伴有机能障碍。
（7）妊娠性水肿 仅发生于妊娠后期的母畜胸、腹下，运动后减轻或消失，伴有腹围增大。