中华民族历史悠久，蕴藏着丰富的物质精神文化财富，而传统手工技艺是人们日常生活的体现，蕴含着人类文明工艺文化之始。璧山微刻作为传统手工技艺的一部分，其发展历史久远，种类繁多，至今已有不同材质所雕刻的作品，分别为发刻、玉刻、牙刻等各类材质的微刻作品。
提起微刻技艺，人们不免就会联想到发刻、米刻等精细微小的雕刻。但这里不得不提及微刻与微雕，微刻与微雕有着明显的区分，它们各自包含了两个方面，一个是以雕为主，一个是以刻为主，以雕为主的微雕从造型上可分为立体微雕，而以刻为主的微刻则可分为平面微刻。所以立体为主的雕刻作品被称作微雕，平面雕刻为主的作品被称为微刻。立体微雕除了“微”，还应强调立体二字，所谓立体，即有长宽高大小的物体，这种立体作品，需要雕刻者从各个角度对雕刻物进行全方位式的雕刻（见图1）。同时，立体微雕的作品往往能满足观赏者从雕刻作品的前后左右以及上下，对整个物体进行整体性的欣赏。立体微雕必须借用与所选雕刻材质所匹配的锋利的金属刀具进行，人们常常在一些未塑造过的坚硬材质上进行雕刻，若想获得所需要的立体对象，还应采用一些雕刻技法，这些技法主要分为镂、凿、雕、刻，可以去除多余的材料。立体微雕，它的艺术构思需要通过整件雕刻作品呈现。平面微刻以表现我国的传统书画艺术为主，同时它以阴刻为主在物体的表面上进行雕刻。微刻是平面化的艺术，观者只能在画前欣赏。
璧山微刻技艺作为传统手工技艺的一部分，它是集绘画、雕刻、书法为一体的一门综合性艺术。微刻重在强调“微”，以“微”见长，但何以为“微”？人们对于微的定义有不同的解释，微即是小，同时还有隐匿、衰落、精妙等意思，微刻的微则取细小、精妙之意，细小用以形容微刻创作材料小，创作内容细，而取其精妙之意，则是形容微刻技艺独特，雕刻精妙。同时人们不能忽略的是，微也是一种通达而简洁的表达方式，这在《礼记·学记》中的“其言也，约尔达，微而臧，罕譬而喻”就有所记载，它用言简意赅的语言产生较大的影响，就如同微刻一般，远看无物，近看一世界。微刻可以说是我国手工技艺中最为精湛细致的手工艺品，微刻精髓便是以小见大，方寸之间显世界，这往往需要穷工极巧和精雕细琢才能完成如此精致典雅、浑然天成的微刻作品。这一件件纹饰繁密、极尽华美的微刻作品，充分展现了雕刻者技艺之高超，是人类智慧之光。璧山微刻技艺自诞生以来发展至今，虽作品多为小件，但其可谓雅俗共赏，备受青睐。璧山微刻的工艺技法超绝，它是我国传统手工技艺中无价的瑰宝。
微刻的刻绘环境要求极其严格，由于其微的特性，自然要求以微而创作。微的特性就决定了其创作材质画幅都是精细微小的，微刻的工具精细，微刻的材质也精微，比如在指甲盖大小的玉石上雕刻一幅山水画，在头发丝上雕刻一首诗等。在这样一个精细的微观环境下，对雕刻环境的要求严苛也是自然的。因为材质细，直接关系到画幅里面的人物山水，所以雕刻起来难度非常大。璧山微刻大师潘啟慧曾说：“这对环境静的要求不是一般的静，静到什么程度，静到我脉搏的跳动都是一种抖动，它就有影响，它就会使刀子发生偏离……”可想而知，环境对于微刻来说是多么重要，比如在头发这种材质上雕刻時，虽说头发有一定的韧性，但是手的大幅度抖动，加之刻刀的锋利，直接可以把头发轻易折断，导致作品被毁。一幅好的微刻作品须以安静的环境作配合，这样才能使作品顺利完成。微刻创作时，除了防止周围环境噪音对雕刻手指的影响外，雕刻者还需保证身心的绝对静止，这无疑是因为微刻的画面实在太小。雕刻者就连自己的呼吸也需要掌控，雕刻时要集中意念，屏息凝神，一气呵成。
璧山微刻制作材料多样，如玉髓、头发等。玉髓是一种矿物质，又名“石髓”，它是石英的变种。玉髓常常被人们当作宝石，多用来制作首饰及工艺美术品。玉髓是人类历史上使用最早的玉石品种之一。在新石器时代，我国就有玉髓材质的饰物出现。璧山玉髓微刻，选用天然形成花纹样式的玉髓作为创作材料，随其天然图案设计创作，故事场景性极强，对雕刻工艺水平的要求非常高。例如，璧山微刻大师潘啟慧利用一块天然玉髓左为创作材料（见图2），随纹作画，刻绘出一个精美的玉髓微雕作品（见图3）。
但到了近代，由于各种原因，璧山微刻开始淡出人们的视线，直至20世纪80年代才开始逐渐进入人们的视角。璧山微刻如今成为非物质文化遗产，这为其传承和发展提供了良好的环境。微刻技艺往往掌握在传承人手中，它的传承方式现已打破传统的父传子、子传孙、只传内、不传外的旧习，如今多以师徒方式传承。师徒传承制度，促使传承人广纳徒弟。通过师徒之间的口传心授，璧山微刻技艺现已传承至第六代，使璧山微刻得以更好地传承和发展。
（四川美术学院美术学系）
基金项目：本文系重庆文理学院研究生科研项目“非物质文化遗产保护研究——以璧山微刻为例”（项目编号：M2016ME01）的阶段性研究成果之一。