这几年，知识付费风起云涌，张宏杰的《简读中国史》就是这样一本音频付费课程的文字版，写法自然遵循相关产品的一般规律，比如以问题意识串联篇章、结论条分缕析，案例丰富多元、语言简洁明了等等。不过现今市面上关于中国历史的书籍数不胜数，这本《简读中国史》的特色和卖点在哪里呢？
张宏杰曾经师从著名历史学家葛剑雄和秦晖，在书中大量引用了两位老师的观点和见解，也继承了他们对于中国传统的批判精神。例如中国历史上至关重要的“周秦之变”，张宏杰基本沿用了秦晖多年前在《传统十论》中的论断，即从小共同体变成大共同体。秦始皇之后，中国的政治组织形式为之一变，皇帝权力可以直达社会底层，国家的税收和动员能力都大大增强。
在讲述“中国历史上人口的大起大落”时，张宏杰引述葛剑雄主编的六卷本《中国人口史》的研究成果，用数据表明，秦朝以后全国人口数量会随着历史上的治乱循环而大幅度增减。其中最惨的就是四川省，明清易代时发生了“张献忠屠蜀”，再加上饥荒、瘟疫等原因，人口数量从崇祯三年（1630年）的735万锐减到清初的50万，这就意味着，整个四川在这个时期内有超过90%的人口死亡。
《简读中国史》的第二个特色在于史识分析，而非史实叙述。“历史是一个民族的记忆，然而，并不是记性好的人就能生活得很好，因为记忆力和逻辑思维能力并不是同义词。”张宏杰在序言中的这句话其实就暗示了史实与史识的区分。历史事实无非就是时间、地点、人物的组合，在史料中的呈现相对稳定，而历史见识则因人而异，面对同样的历史事件，不同的读者可能会作出完全不同的解读。
第三，随着近年出版市场上世界史读物的流行，越来越多的人开始用更广阔的世界眼光思考问题，张宏杰这本书也顺应潮流，将中国史放在世界史的背景下考察，加以比较，从而总结归纳出中国史自身的规律与特质，正所谓“他山之石，可以攻玉”。
接着上述中国历史人口变化的问题，为说明夏、商、周三代“封建制”下人口变化趋势是持续增长的，张宏杰对照了英国经济学家安格斯·麦迪森《世界经济千年史》中的西欧人口变化统计数据，结果显示，两千年间西欧唯有在公元200年〜600年、1300年〜1400年才出现了人口下降，前一次是因为罗马帝国的衰落、灭亡，后一次是由黑死病导致，在其余时间里，西欧人口都保持着稳定增长。欧洲中世纪虽然同样充满战争与动荡，但欧洲历史上的人口变化没有像中国那样出现大起大落的情况，这就从另一方面说明，秦以后从“封建制”转向“郡县制”对中国历史造成的影响。
整齐划一的一元化结构，集中力量办大事，王朝周期性崩溃，是张宏杰在世界史的坐标下给中国历史总结出的三个显著特点。近代以后，中国被迫卷入全球化的历史进程，不得不将自身置于世界中去审视，比如如何解释近代以来人口的大幅度增长？其实就与城市的卫生文明进步相关，而这种进步又是西方工业革命的后果之一。工业革命中的动力革命解决了流体物质提升问题，自来水系统和抽水马桶才得以在西方普及，然后伴随西方人在中国的活動而被逐渐引入。
最后想要提醒读者的是，《简读中国史》毕竟是一本普及读物，张宏杰在书中提出的很多问题都直接给出了答案和结论，缺乏严密的论证过程，而且知识点细碎零散，倘若读者之前对中国通史没有系统基础掌握的话，读起来效果不一定会好。当然这些不足可能也是目前所有知识付费产品的通病。