急症中心能有效缓解美国急诊科的超负荷运转，成为分诊体系的重要组成部分。
美国近年来实施的奥巴马医改始终遵循就医方便（Accessibility）、费用合理（Affordability）、信任至上（Accountability）的3A原则。急症治疗中心（Urgent Care Centers，下称“急症中心”）本着方便、价廉、信任的发展目标，在美国医疗服务市场中脱颖而出。它不仅完善了美国的急诊分流体系，而且作为一门新的专业，被众多国家推崇。
分诊弊病
在美国就医市场中，患者首选是家庭医生。但是根据2011年7月美国针对医疗人员匮乏情况数据调查（Designated Health Professional Shortage Area Statistics）的数据调查显示，仍有6600余万美国人没有家庭医生。根据新的医改政策，到2025年，美国需要增加52000名家庭医生，才能基本满足需求。而就目前来讲，只有57%的患者可以在当天或者第二天在家庭医生处就诊，20%需等待至少6天，63%在晚上或节假日无法就诊。
众所周知，美国的医疗费用高昂。2013年8月亚太经合组织发表的调查报告显示，美国人均医疗费用约8500美金，美国医疗支出占GDP近18%。根据美国官方数据，从1999年到2010年的10年间，美国的无保险人数从13.6%增长到16.3%。2012年，美国成人中的5500万人无医疗保险，私人医生则有权拒绝为其诊疗。
美国政府为解决无保险人群的就医问题，于1986年出台了《急诊治疗和分娩权利法案》（EMTALA）。该法案规定，急诊科不能拒绝任何患者。患者在急诊科就医时，医生不允许询问患者的保险状况，以确保医生能够在不歧视的状况下为患者提供治疗。
然而，美国的急诊科也因此严重超负荷运转。2010年，美国4500所急诊科接诊量近1.3亿人次，导致急诊科患者等候时间过长，平均达2.5～5个小时。
急症中心应急
根据2010年美国急诊患者分诊状况，前往急诊室的患者中的41%属于非急诊患者，这一比例在分诊中比例最高。他们所患的疾病通常是一些常见病，如感冒、腹痛、皮肤感染或小型外伤等。这实际上给急诊医生带来巨大的压力，使他们无法集中精力照顾危重患者。
因此，美国出现了一个新的医疗市场——急症中心，主要负责常见病医疗。
美国急症中心于20世纪80年代成立，开始由于认识不足，一度发展缓慢。而从2008年以来，急症中心的数量每年增长9%。现在，全美已有9000所急症中心，比急诊科多一倍。
每个急症中心每天平均接待51位患者。工作时间为12小时，即早8点到晚8点或早9点到晚9点，每周开诊7天。患者不需要提前预约即可前去就诊。
相比家庭医生和急诊科，急症中心工作时间长、等候时间短、收费低廉。根据2012年的官方数据显示，平均70%的患者可在20分钟内就诊，全部患者不到一个小时就可处理完毕，而急诊科无法达到如此高效。
美国急症中心2010年的就诊量达到1.15亿人次，与急诊科就诊量相当，大大地分担了后者的压力。而且，与急诊科人均消费近1000美元相比，急症中心的人均消费仅为156美元。
不仅如此，美国急症中心的地理位置更加便民。其在市区和郊区均有分布，48%在郊区的商业区内，填补了当地诊所稀缺的遗憾。且不同于急诊科或医院，急症中心可开设在医疗机构或商务楼内，占地面积大概在200～500平方米，十分灵活。现有的美国急症中心资本形式包括集团、医院、医生、非医务人员等，使其设立也相对容易。
基于便民廉价的优势，急症中心在美国已日臻成熟，建立了独立的医疗服务体系，包括医师协会、资格审定委员会、杂志以及培训机构。
现在，建立急症中心要通过美国资格审定委员会评定。每个中心要有一名医疗主任，所有医生都要经过资历认证和住院医师培训，包括急诊、内科、全科。此外，急症中心资格审定委员会规定，急症中心必须接受所有年龄段的患者，包括未预约患者，同时配有x线机和心电图。但美国急症中心不得接受救护车患者。如果急症中心承担的患者需要转出，任何急诊科和医院均不能拒绝。
急症中心在美国的迅速发展，使美国就医途径从原本的家庭医生和急诊科两条路径，增加了第三条途径。虽然急症中心服务半径小，但有费用低廉、等待时间短和可信度高的优点，有效解决了家庭医生看诊的时间空白，缓解了急诊压力，给患者提供高效且价廉的医疗服务。正因如此，急症中心在很多国家已经拥有了一定的市场。
例如，新西兰的急症医学已经成为一个独立的专业，并成立了急症医师学院（CUCP）。英国国家卫生服务部（NHS）下属医院的患者看急诊等候时间至少为4～5小时，因此需要额外的私有制医疗机构补充，并特别设置了全国急症中心信息咨询电话111，为患者提供附近的急症中心地址和信息。此外，加拿大、爱尔兰和以色列等国也建立了急症中心。
对于中国而言，急症中心是崭新的医疗服务市场。急症治疗的便捷和中国基础社区医疗有异曲同工之处。然而，中国社区卫生服务中心虽然就医方便，但医生水平普遍较低，患者信任度差。整个中国医疗市场并没有完善的家庭医生体系，也没有合理有效应用的社区医疗，更没有一个有序的急诊分流体制。
2011年北京卫生局的数据显示，北京急诊患者总量达到9.9789亿人次，其中急诊患者占5.8876亿人次，而急症患者占4.0913亿人次。由此可见，中国潜在的急症就医市场巨大。而中国医疗资源分配不均，患者涌向大城市和大医院，其根本原因是基础医疗的信任危机。想将高质量的急症治疗送至社区，患者的信任危机是最大的阻力，因此，中国的基层医疗需要更多高质量的医疗人才。