教育”的模式，他们的孩子不上公立学校，而在自己的传统学校中接受教育。教学内容以《圣经》为核心。孩子到了八年级便不再继续念书，开始跟随父亲干农活、学木工手艺。阿米西人不接受美国政府颁布的义务教育的法令，认为知识太多反而阻碍了人灵性的成长。阿米西人的教育以开启心智、坚定信仰为旨归，不注重实用技能的传授，也不颁发外界承认的文凭。
宗教生活深深地渗透到阿米西人的日常生活中。
一百多年前，他们之所以要到美国来，不是为了淘金，也不是为了政治民主，而是为了获得完全的信仰自由。为了信仰自由，他们不惜走过千山万水，来到异国他乡。一百多年来，他们几乎没有改变过自己的信仰和生活方式。而美国政府也没有干涉他们的信仰自由，同时还容忍了他们拒绝接受现代教育、拒绝服兵役、拒绝纳税等看上去有些过分的生活准则。可以说，他们是美国公民，却又是特殊的美国公民，他们享受着“化外之民”的特殊待遇。
阿米西人最早生活在欧洲的瑞士和德国一带，他们属于基督教中一个非常虔诚的派别“再洗礼派”。他们严格遵照《圣经》中的规定来生活，每时每刻都以基督徒的标准来要求自己。在宗教纷争的时代里，阿米西人因为坚持自己的信仰而遭到欧洲各国君主的残酷迫害，像犹太人和吉普赛人一样流离失所。
阿米西人不依靠钟表一个小时一个小时地工作，而是依靠四季天时生活。所有的事务都遵循《新约》的原则。虽然他们不用机器，但他们仍自豪地自诩为世界上最好的农民和木匠。在阿米西人的家庭中，男性具有权威的地位。但这并不表示阿米西人轻视女性，相反他们很关心女性，艰辛的田地劳动很少让女性参与。
阿米西人禁止服用避孕药、禁止堕胎以及一切有色情和暴力色彩的娱乐活动。
特殊的美国公民
阿米西人不参加总统大选的投票，也不负担出任法庭陪审员的义务，他们认为“只有上帝才有权决定人们的罪孽或清白”。他们还有一个更加重要的原则：他们是绝对的和平主义者，反对任何形式的战争，并拒绝服兵役。
在第一次世界大战期间，有许多阿米西青年被强迫入伍。但是，他们即使被送上前线也坚持不开枪，他们宁愿被杀，也不愿杀人。后来，阿米西人不服兵役的权利，是在法庭上获得的。他们没有拒绝用法律手段来解决问题，这是明智之举。阿米西人与美国政府之间的种种特殊的关系，亦是通过几场著名的官司来确定的。他们在法庭上战胜了美国政府，获得了各种与自身的信仰息息相关的权利。阿米西人为自由付出过惨痛的代价，也终于尝到了甘美的果实。
人们在为阿米西人对信仰的坚定和虔诚而感动时，也为美国的政治和文化的包容性而惊讶。
纽约第五大道是美国的一部分，好莱坞星光大道是美国的一部分，阿米西人同样是美国不可或缺的一部分。这些迥然不同的生活方式同等重要。过去，我们只知道灯红酒绿、纸醉金迷的美国，却不知道美国还有淳朴的乡村，还有像阿米西人这样固守信仰、“宁静致远、淡泊明志”的族群。
我们原来所了解的美国是一个片面的、夸张的、戏剧化的、电影中的美国。美国不都是大城市，美国人也不都是股票经纪人。美国不都是日新月异的“现代”，美国还有亘古不变的“传统”。
阿米西人常说：“按照你内心的要求去生活。”我想，他们比那些没有信仰的富豪幸福得多。那些华尔街的经纪人们，住在摩天大楼里，却需要服用安眠药才能入睡；而这群单纯的阿米西人，白天在田野里与马匹一起劳动，汗水滴洒在这片肥沃的土地上，夜晚则躺在庄稼和野花的怀抱中，伸出手去就可以摘到星星。
真正的“和谐社会”
阿米西人生活在美国这个“物质社会”的包围之中，却过着一种完全不追求物质的淳朴生活。除了上帝之外，对他们最重要的就是他们的家庭和农庄。
几百年来，虽然他们中间也有一些人离开这个群体，融入美国社会，但是阿米西人的社区（分散在美国21个州和加拿大）和人口（目前超过20万人）数却在不断增加中。是什么力量促使他们抗拒美国这个物质社会的引诱？我认为是他们的宗教信仰！阿米西人严格按照圣经的教义生活，从小就接受这种意识形态的熏陶，认为简单淳朴的生活方式是最美好的，是天经地义的。别人认为这是一种“落后”的生活方式，但是阿米西人不这么看。
阿米西人虽然群居在一起，但是他们社区分散在宾州的很多地区。阿米西人的社会，是一个真正的“和谐社会”，因为在这个社会中，没有物质和权力的追求。“人到无求品自高”这句话说得太好了。在我看来，阿米西人生来就是品德高尚的人。
在阿米西人的意识形态中，有一个很重要的特点，就是宽容。上个月，阿米西社区再度成为全美的头版新闻。一个神经不正常的杀人犯，闯入美国“阿米西社区”的一所学校，劫持了十名无辜的女学生，逐个杀死了其中五名之后，他自己也自杀身亡。阿米西人在为受害者举行追悼会时，邀请杀人凶手的家属参加，不仅为受害者的家属祈祷，也为杀人凶手的家属祈祷，还请求上帝宽恕所有的人（包括凶手）。
我很能理解他们的生活方式，因为我有过类似的亲身经历。很多人至今向往上个世纪五十年代中国的那个淳朴社会，虽然“无法无天”，却能“夜不闭户”。在那个年代里，大家都有一个崇高的信仰，都穿着简单的服装，过着简单的生活，大家以同志相称，以自行车代步，以损人利己为耻，以大公无私为荣。遗憾的是，在当时的意识形态中，缺乏了“宽容”这一条，无休止的“阶級斗争”终于把人变成狼，彻底毁坏了这个曾经一度存在于中国大陆的“淳朴社会”。
看看今天的社会，人们对名利地位的追求和对金钱物质的崇拜，使得这个社会充满邪恶。到处是明争暗斗，尔虞我诈，一年一度的“胡润富豪榜”，比当年选劳动模范还要热闹。生活中的“物质文明”大为改善了，但是人的“狼性”却没有变回“人性”。
（编辑 刘旖）