当今数字印刷业发展繁荣，而另一方面，西方图文印刷市场呈低迷状态。柔性版印刷主要应用于包装和标签印刷领域，因而在此背景下，与其他传统印刷工艺相比，柔性版印刷一直以来受到的冲击并不大。瓦楞包装量顺应全球经济发展趋势不断增长，软包装不断占领其他类型包装市场份额，柔性版印刷业绩表现不凡，其在全球的订单量有进一步增长的空间。尽管从长远上看，向更小批量业务转变的趋势可能冲击纸箱印刷和柔性版印刷等（尽管这些主要处于边缘的利基领域），但只有在标签印刷领域，数字印刷对柔性版印刷有一定影响。
柔性版印刷技术的不断改善是其在众多方面发展的必然结果，其中包括在印版技术和曝光方法上的进步、经过改良的印版安装方法、印刷单元、印刷设计、网纹辊、油墨及固化/干燥系统。2019年之前，供应商将为争取具有增长前景的市场份额而持续创新，其技术也将随之不断发展。柔性版印刷企业在新环境下能否繁荣发展，绝大程度上取决于技术投资决策及其对技术变革的适应情况。
为此，作者总结出几种方法，帮您有效利用未来的新兴技术。以下五大关键步骤有利于推动业务发展：
优化印前工作流程，提高质量，缩短周转期；
引进内部CtP技术——改善印版材料和成像效果；
网纹辊技术应用于油墨和印版，采用原色印刷——最大程度地开发印刷色域、缩短印刷机停机时间；
采用原色印刷代替专色印刷，缩短换色，减少浪费；
使用单独的伺服电机改善设置，优化印刷机控制。
优化印前工作流程，提高质量，缩短周转期。柔性版印刷的最大挑战在于印前工作，其中印版技术随着增强成像技术的出现而取得发展。这是因为柔性版计算机直接制版（CtP）曝光技术提高了再现质量，具有更大的动态范围和更清晰的强光效果。目前，柔性版印刷技术发展中，最重要的趋势就是印前或前期制作阶段的持续发展。在质量不断提高的同时，拼版和制版所需的时间和成本也在不断缩短和降低。
引进内部CtP技术——改善印版材料和成像效果。在建立公认规范和质量监控体系、改进过程性能和生产力的同时，越来越多的柔性版印刷商也开始控制其印前工作，其中就包括内部CtP技术。柔印制版已取得多方面发展，显著提高了印刷质量，从而可与平版印刷及凹版印刷效果相媲美。如今，柔性版计算机直接制版技术已普及，同时还带有激光熔蚀面罩和直接曝光系统，完美再现更多精致细节和文本。此外，加网技术也取得长足发展，提高了强光亮处及阴影暗处细节的清晰度。
网纹辊技术应用于油墨和印版，采用原色印刷——最大程度开发印刷色域、缩短印刷机停机时间。近几年来，网纹辊技术变化巨大，是推动包括从质量到一致性等整个过程各方面发展的主要因素。激光雕刻陶瓷辊的使用代替了机械雕刻的铜辊（镀铬辊）和钢辊，使供墨稳定，从而显著改善柔性版印刷的一致性。网纹辊的表面材料和雕刻技术持续改善，提高墨穴数量，因而在印版上可再现更加精致的细节。更大的墨穴体积及合适的墨穴形状有助于提高对印版的传墨量，腔式刮刀供墨系统越来越普及。目前有多种经改良的清洗系统可使墨穴畅通，卷筒上轻质网纹辊套正逐渐替代带有整体轴的滚筒。
采用原色印刷代替专色印刷，缩短换色时间，减少浪费。许多印刷商已纷纷采用原色印刷代替专色印刷（某些情况下，还会使用6种或7种原色的扩展色域），以满足品牌色彩印刷需要。这就减少了换墨次数，从而缩短印刷机停机时间，增加印刷机运行时间、减少浪费。
柔性版印刷产业发展趋势的调查结果
通过采用混合溶剂来提高湿压湿叠印效果的各种创新技术层出不穷。这要归功于达到公认标准的彩色套印技术，该技术已得到越来越广泛的认可。近年来，湿柔印刷工艺（采用混杂UV或EB固化涂料配合一种蒸发式溶剂来辅助湿压湿叠印）已应用于辐射固化领域。该技术让原色印刷质量不断提高，而印前阶段可采用多种工具，实现从专色印刷到原色印刷的过渡，从而获得更好的配色效果。标准化印刷条件也得到发展，使各品牌产品在不同地点采用转换器印刷时具有更高的可预测性。该标准旨在通过更完美的流程控制来缩短周期、减少返工。
使用单独的伺服电机改善设置，优化印刷机控制。现代柔性版印刷机能够快速换色，并且每种印刷色彩的废料都能以米计算。目前，意大利窄幅卷筒印刷机制造商基杜公司正逐步完善其“数字柔印”技术，使用高水准控制技术实现印刷机自动化设置。该公司每套印刷装置配备8台伺服电机，并带有高清摄像头来读取全自动调整过程中的套准和压痕。
基杜公司力图大幅改善柔性版印刷生产，以快速增加印刷机的有效运行时间。现已启动名为“REVO数字柔印革命”的项目，并为此组建相关供应商小组，其中包括工作流程、承印物、油墨和版材供应商，旨在开发柔性印刷技术，在标签和窄幅卷筒纸包装竞争中占领一席之地，该领域的数字产品更新迅速。
该项目发布的众多目标包括：用于实际生产的印刷机正常运行时间提高至少90%，每次不停机更换的承印物废料不超过10米；因设置、更换而需要的停机时间不超过10分钟；用于中批量和大批量印刷的高速生产和始终如一的生产力；小批量印刷准时、快速周转。
该项目有利于柔性版印刷技术在与数字印刷技术的竞争中占得优势地位，对于面临着数字印刷不断夺取市场份额的小批量印刷来说更是如此。高质量印刷、更高的效率、更高的生产力和改进的可持续性，都是柔性版印刷提高竞争地位的先决条件。
2014年夏天，本文作者对柔性版印刷转换器发展的主要趋势及面临的压力进行了大规模调查。152个调查对象中，有100个来自北美，其余主要来自欧洲及美国南部和中部。近半数为印刷机/转换器供应商，其中大部分在软包装和标签领域较为活跃，此外也包括主要消费品和机械设备供应商。
2013年印刷产业产量稳步增长，根据供应商以往经验，2014年上半年继续维持该趋势。从目前来看，几乎没有迹象表明柔性版印刷将受其他印刷技术竞争的影响。而在图形印刷领域，数字印刷等技术则不断占据主要市场。
尽管如此，根据调查，就影响产业的主要趋势而言，与其他趋势相比（数字印刷由于向小批量印刷转型而日趋激烈化，位居第四），对于小批量印刷的需求持续增长，该趋势已成为最重要的因素。同时，在技术方面，与其他领域的发展相比，自动化程度的提高（包括采用直驱伺服电机的印刷机）已成为一项公认的重大发展。