中国古代政治制度是我们学习与考试的重要内容，进入高中历史课堂，学习的第一个内容就是中国古代的政治制度。
政治制度是人类社会发展到一定阶段的产物，它寓国家的本质与形式于一体，是国体（国家性质）与政体（政权的组织形式）的总和，其核心问题是政体。
中国古代政治制度就国体而言，有奴隶主贵族专政与封建地主阶级专政两种类型；就政体而论，有分封制与中央集权制两种主要形式。因此，中国古代政治制度史的分期，大体可以划分为两个大的阶段，即早期阶段（夏商周时期，前2070年～前476年，是奴隶主贵族专政时期）和发展阶段（战国至鸦片战争前的清朝，前475～1840年，是封建地主阶级专政时期）。
古代中国指大约170万年前至1840年鸦片战争前的中国，跨越了原始社会、奴隶社会和封建社会三大社会形态。我们学习此内容时，应当注重如下几种学习方法和思路：
一、学习方法和思路
1. 可以结合教材P19的“中国古代历史朝代简表”理清时间脉络以便在今后学习中对应记忆，也可以回顾通过朝代口诀来实现这一学习目标，如“夏商与西周，东周分两段，春秋和战国，一统秦两汉，三分魏蜀吴，两晋前后延，南北朝并立，隋唐五代传，宋元明清后，王朝至此完”。
2. 要坚持用历史唯物主义来指导历史学习。如学习古代的宗法制、分封制和秦汉以来的中央集权制度都应结合具体的历史条件进行辩证的分析，既肯定其积极作用，也揭示其负面影响。
3. 注意历史与现实、中国与外国的联系。如西周宗法制与目前各地宗祠、家庙以及民间存在的“尊宗敬祖”“认祖归宗”等现象的关系；明清君主专制的加强同时，西方国家先后发生了资产阶级革命或改革，建立起资产阶级的君主立宪或民主共和政体；等等。
二、把握时代特点
中国是世界上四大文明古国中唯一历史延绵不断的国家，这与中国古代政治制度发展演变有关。中央集权制度是中国古代政治制度的基本制度和突出特色，它于西周雏形，秦朝完成，汉唐加强，宋元强化，明清到达顶峰。
1. 从“公天下”到“家天下”，早期国家诞生
在原始社会，由于生产力水平低下，人们只能依靠集体的力量生存，一切财产公有，没有什么阶级和国家，“天下为公”。领导者没有任何特权，但必须承担更多的责任和义务——组织和领导生产、抵御外敌。因此领导者权位实行传位给贤能人的“禅让制”，尧传给了智商突出、情商卓越、政绩斐然的舜，舜又传给了三过家门而不入、治水有功的禹。
但“禅”始却没有“禅”终，随着生产力的发展，出现了私有财产和贫富分化，出现了阶级压迫和特权，坚持“禅让”就意味着原本属于自己私有的财产和特权都要随之转让，特权阶级心有不甘，制度的变化成为历史的必然。公元前2070年，禹建立了我国历史上第一个王朝——夏。禹死后，他的儿子启夺得王位，并传位给自己的后代，政治权力由“传贤”到“传子”，完成了由“天下为公”到“天下为家”的转变，从“禅让制”过渡到了“王位世袭制”，并在中国延续了四千多年，直到1912年2月12日宣统皇帝下诏退位，“王位世袭制”才算终结，又开始“天下为公”的局面。
夏商时期已初步建立起一套从中央到地方的行政管理制度。为了进行有效统治，西周时期在坚持“王位世袭制”的同时，推行“封邦建国”的分封制和以嫡长子继承为特征的宗法制。主要表现为：周天子以嫡长子世袭，其余诸子由周天子将土地和庶民、奴隶分封给他们，成为诸侯。诸侯仍由嫡长子继承，其余诸子接受分封，成为卿大夫，卿大夫再依次分封，每一层级的受封者与分封者之间形成一种权利与义务关系，这样层层分封下去，形成森严的等级。从血缘关系上讲，受封者与分封者原本就是或父子或兄弟或叔侄关系。这样，以血缘关系为纽带，以君臣关系为纲纪，保证了贵族在政治上的垄断和特权，维护贵族统治集团内部的稳定和团结，防止内部纷争，强化王权，把“国”与“家”密切地结合在一起，“家”“国”一体。
夏商周三代是在原始社会的基础上发展起来的，原始社会基本的社会关系——血缘关系在国家诞生后被较为完整地保留下来。因此，夏商周时期我国的政治制度带有浓厚的部族色彩，分封制度下的地方诸侯拥有相当大的独立性，最高执政集团并没有实现权力的高度集中。
2．从“血缘政治”到“官僚政治”，中央集权制形成
在经过近两千年分封制的风风雨雨之后，人类终于迈出了血缘关系政治的一大步。从春秋战国的试验实践，到秦始皇集大成的开拓，中国社会终于建立起了中央集权的政治制度。秦朝的中央集权体制完全抛弃了宗法关系，建立了从中央到地方基层的一整套行政管理系统。各管理层不再由世袭贵族垄断，而是由皇帝任命的大小官吏掌握。官吏只有俸禄没有封邑，官吏之间是上下级服从关系，职业官吏构成各级政府的实体，促进了官僚制度的确立。中央集权制的形成实现了从“血缘政治”到“官僚政治”转变。
专制主义中央集权制度建立后，在中央集权系统运行过程中遇到了地方分权的挑战，在专制主义系统运行过程中皇帝的权力遇到丞相等位高权重官员的挑战。因此，中国封建社会地方官制主要是处理中央与地方的矛盾，处理得当时加强中央对地方的管理，如郡县制；处理不当时导致地方的分裂割据，严重影响中央对地方的控制，如郡国并行制、节度使的设置导致的藩镇割据。其总的发展演变趋势是地方权力不断削弱，中央集权不断完善。而中央官制则主要处理的是皇权与相权的矛盾，目的在于削弱相权，加强君主专制。历朝历代统治者采取的措施主要有两个方面，一是通过重用皇帝身边地位较低的亲信来实现，如汉朝的中外朝制度、明朝的内阁制度；二是通过增设机构，分割权力来实现，如隋唐三省六部制、宋朝的财政军分权制度，总的发展演变趋势是相权不断削弱直至丞相被废除，皇权不断加强直至达到顶峰。具体演变可用下表说明：
