世界有三大逻辑传统：中国名辩、印度因明、西方逻辑。汉语“逻辑”一词第一次出现，见于严复译《穆勒名学》按语。他将英文Logic译成“逻辑”两个汉字。19世纪末20世纪初，随西方逻辑学的引进及因明研究的复苏，中国名辩学研究取得巨大进展。《荀子》和《墨辩》对逻辑与语言的关系有不少论述。其主要观点是：人是认识的主体，世界是可认知的；运用思维，通过语言表达认识，字、句、章、篇——是语言形式；名、辞、说、辩是逻辑形式；名辩既是思维的过程，也是应用逻辑的过程；语言是皮肤、肌肉，逻辑则是骨架。二者关系密切，互为表里。
荀子认为，世界是可以认识的：“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”（《荀子·解蔽》）人生来具有官能，具有认识世界的能力；而万事万物的规律是可以认识的。
荀子指出：“所以知之在人者谓之知，知有所合谓之智。智所以能之在人者谓之能，能有所合谓之能。”（《荀子·正名》）这段话中，前一个“谓之能”的能指人的本能，第二个“谓之能”的能指人的才能。全句是说：人作为认识的主体，虽然具有“所以知”“所以能”的器官与功能，但只有人的认识能力与客观事物相接触，使主观认识符合客观事物，这才叫“智”，即知识。只有主体能力适应于客观活动，这才是才能。仅有“所以知”“所以能”的认识工具，不等于有知识、才能。现实的知识是客观事物在头脑中的反映。现实的才能是处理实际问题的能力。这些都是在认识主体（人的大脑）与认识客体（客观事物）“有所合”的过程中形成的。这当然是在实践过程中产生的。后期墨家对此也有相似的论述。
如何把人的认识表达出来，必须有语言工具的使用。我们知道：语言是思维的直接现实。思维过程及其结果必须通过语言加以表达才能展现。对此，墨家有清楚的论述：“闻，耳之聪也。循所闻而得其意，心之察也。言，口之利也。执所言而意得见，心之辩也。” （《墨经· 经上》）
能听这是耳朵的功能。依据听到的声音而了解讲话人的思想（意），这是通过大脑的思维作用（察）达到的。讲话，是嘴的功能之一。根据所说的话而使人的思想得以显现，这是通过大脑的思维作用（辩）达到的。古人认为，心是人思考的器官。孟子說：“心之官则思。”（《孟子·告子上》）心的辩、察作用，即人的大脑的思维作用。
《荀子· 解蔽》：“析辞而为察，言物而为辨。”分析词句以了解其含义，列举具体对象说明某个道理。此处也是察、辩对举，同样是指思维的作用。
思维的内容通过语言得以展现，从而使人际间的交流成为可能。人们在生产、生活的交际过程中，听到的是具有一定意义的声音，写下来看到的是文字。语言文字是如何表达人们的思想，展现给世人的呢？
南朝刘勰《文心雕龙》中的一段话讲清了这一过程：“夫人之立言，因字而生句，积句而成章，积章而成篇。篇之彪炳，章无疵也；章之明靡，句无玷也；句之清英，字不妄也。”
人们用语句表达思想，由于有了语词（古汉语以单音词为主，往往一个字即表达一个词）才结合成语句，语句的积累构成句群，句群的积累构成一篇完整的文章。整篇文章文采飞扬、气势恢宏、大气磅礴，是由于构成这篇文章的每一段落（句群）没有毛病、缺点。每一段落明亮华丽、遣词达意、清晰准确，是由于构成这段的每一语句没有错误。每个句子准确、生动，是由于构成这一语句的词的运用是正确的。这段话是说，人的思想通过语言表达、特别是写成文章时，运用了语言形式：字、句、章、篇。字、句、章、篇之间，存在相互依存关系。问题是，什么是逻辑？逻辑在哪儿？逻辑与语言的关系如何？
我们知道，语言的产生是人类产生的重要标志。而逻辑作为学科产生则要晚得多。只有人们将思维作为思维对象加以“反思”，不断取得成果、形成体系，才可说逻辑学产生了。西方以《工具论》、印度以《正理经》、中国以《墨辩》问世为标志。
什么是逻辑？逻辑是对思维形式和规律的探索，其核心是关于推理、论证的学问，目的是保证思维过程的正确有效，以便进行有效交际。准此，中国名辩学是逻辑学的中国形式。
任何一门科学（包括学科）都是许多范畴有机构成的一个体系。几何学、经济学、政治学等无不如此。那么，逻辑学有哪些主要的范畴呢？大家会脱口而出：概念、判断、推理等思维形式，同一律、矛盾律、排中律等思维规律。当然，这是其中最重要的一些范畴。这些语词借用了日文的翻译。现代汉语中概念、判断、推理这些汉字组成的词，原来中文中有吗？概念、判断，有字无词；推理却有，而且很多次在古籍中出现，具有逻辑推理的含义。
先秦思想家们对逻辑范畴给予了极大的关注。他们更加注重探讨字、句、章、篇这些语言形式背后的逻辑内涵，从而形成了对思维形式的称谓：名、辞、说、辩。证据是《墨子·小取》：“以名举实，以辞抒意，以说出故。”其含义是：用概念反映对象，用判断表达思想，用推理、论证揭示判断成立的过程。这个解读，每一个字都有墨家自己的证据。这里不详谈。
儒家对墨家的定义性解释有发展。《荀子·正名》：“名也者，所以期累实也。辞也者，兼异实之名以论一意也。辨说也者，不异实名以喻动静之道也。”
名的含义是：名是概括许多（同类）事物的（思维形式）。意为：名是许多客观对象的概括反映。这个定义，把概念具有的抽象性、间接性、普遍性都反映出来了。
辞的含义是：联结两个不同对象的名以表达一个完整的思想。它告诉我们：辞是由联结两个不同的名构成。孤立的名（概念），其含义不能为人所知，必须将其与另一个名（概念）相联结，形成一个语句，才能揭示其含义（内涵）。语句的逻辑形式是判断。判断是概念的展开。
辩说的含义是：针对同一对象（不异实名）而展开的是非、然否（动静）的争论。此种争论当然包含推理（说）的具体应用。
可见名、辞、说、辩，指的是逻辑学中的概念、判断、推理与论证。概念、判断、推理与论证，这些都属于逻辑学中的思维形式。这说明我们的祖先在先秦即开始了对思维形式的研究。为了保证在思维过程中正确地使用这些思维形式，就必须遵循逻辑的基本规律。中国名辩学对此有相当清晰、准确地论述。对思维形式名、辞、说、辩及其规律的研究构成了中国古代名辩的核心内容。
人们听到的声音、看到的文字背后隐藏着逻辑，这如何理解？这就是语言与逻辑的关系。打个比喻，一个人体，我们看到的是表象：皮肤肌肉，可我们知道人体内有骨骼支撑；我们看到一座高楼，其内里有钢筋的支撑。虽然，我们由外表看不到人体的骨骼、大楼的钢筋，但它们切切实实存在，并发挥着不可替代的作用。语言与逻辑互为表里，这就如同语言与逻辑的关系。逻辑就是从内部支撑着语言的“钢筋”。不管是逻辑学产生前自发的逻辑，还是产生后自觉的逻辑，它始终存在，并发挥作用。因为，任何语言论述都包含着对概念、判断、推理等思维形式的运用，其正确表达都必须遵守逻辑规律。逻辑始终规范着人们的思维与表达，使之做到：概念明确、判断恰当、推理合乎逻辑、论证有说服力。