河北玉田是一个与玉发生关系，极受历代一些帝王和有关专家、学者珍视的古县城。它位于京津唐三市中心，三千多年前为燕国初都所在地，春秋时期归属无终子国，唐初设为无终县。自唐武则天时期以晋代干宝志怪小说《搜神记》中“阳伯雍无终山种玉”（1）的故事而更称为玉田县。1993年中华人民共和国文化部命名玉田县为“中国民间艺术之乡（民间泥塑）”。
玉田泥人生产已有二百余年的历史，其产地主要分布在戴家屯、西高丘等几个村。1981年乡土玩具专家、中国美术馆研究员李寸松先生曾来玉田泥塑之乡考察，发现早期玉田泥人动物作品与玉田出土的陶猪、陶马、泥埙(哨)等汉墓明器颇有些相似，可见民间泥塑源远流长。历史的长河，孕育和造就了玉田这块神奇的土地。清光绪年间，以刘凯（1870～1961）为代表的泥玩具艺人，随着当时北方盛行的《安天会》（《西游记》）、《南西厢记》、《宝剑记》等昆戈戏剧的盛行和杨柳青年画的流行，对丰富手捏戏文内容的泥人题材，产生了很大的影响。后来将玉田泥人延续下来的著名艺人有刘俊祥、王希庆、刘广田、吴玉成等。
戴家屯、西高丘是两个近邻村落，其地势平坦，土质属褐土化潮土。因泥土粘柔、细腻，晒干不裂而得天独厚。由此，先民赋予泥土以生命的音响与色彩，创造出享有无穷魅力的玉田泥人。处于盛期的上个世纪50年代，泥人造型达300余种。戴、西两村的家家户户都掌握了制作各种音响泥人的技巧，男女老幼一齐动手。当时，泥人在附近鸦鸿桥集市上有长达一华里的摊点，形成了泥人一条街，来往北京、天津、山东、东北等各地的商贩络绎不绝。有一首歌谣依然余音未泯：“孙子拽泥，奶奶削笛，儿子捏戏，媳妇染坯，爷爷赶集，赚回玉米，闲日下庄，破烂唤哩”。迄至上世纪80年代，在乡间小路、古木村头还常常能碰到用自行车驮着铁丝笼子卖泥人的老者。
玉田泥人种类繁多，内容丰富。从取材上可分四类：(一)神话传说，如八仙过海、牛郎织女、麒麟送子、寿星老等；(二)戏剧和历史人物，如《西游记》、《杨家将》中的人物等。(三)禽鸟动物，如凤凰、孔雀、大公鸡、小狮子、青蛙、花老虎、小灰鼠、小乌龟等。(四)时事风俗和现实生活，如：娃娃抱鱼、搬不倒、阿福、拨浪鼓、小泥哨、骑驴回娘家等。从这四大类别中，可分为“口吹（笛）类”和“手动类”。“口吹类”主要指在泥人内部安装有苇笛的半彩塑、全彩塑的泥人和扎孔泥哨等。其工艺主要采用模具印坯、装笛、手工彩绘而成，可以说它是一种垂髻把玩的小彩塑泥埙玩具，堪称小彩塑，一般习惯称之为泥人、泥笛或泥玩具，其代表作有半彩塑的何仙姑、孙悟空、穆桂英、阿福、小狮子和全彩塑的大公鸡等。“手动类”主要有半彩塑的搬不倒（底部的泥球缺与上部纸筒相连接）和全彩塑的花老虎（腰部用牛皮纸连接成手风琴状，用手推拉作响）、小乌龟（爪部用小弹簧连接）、小灰鼠（纸壳与泥轮、皮筋等相结合，通过抽线跑动）以及兔皮作响的拨浪鼓等。
在泥玩具的规格上，最小的只有小指大小（如小泥哨等），最大的可根据需要任意订做，一般泥人的壳厚在1cm—2cm，体厚在3cm—6cm,体宽在５cm—30cm,体高在6cm—35cm。
玉田泥人基本特征有以下几点：一、造型夸张、线条简拙，体态妖娆雅致，颇有唐代陶俑遗韵之美。如半彩塑作品《杨家将》、《阿福》等人物造型，集中刻画人物正面形象，而背面一概省略为带孔的光面。这种简省的造型风格，主要源于对原始泥塑的本能继承，同时吸收了古代的石、木浮雕等造型手法；全彩塑作品《青蛙》、《小鸟》等主要吸收了玉雕、瓷塑等造型手法。二、着色粗犷而奔放，点线面勾抹自然，色彩对比生动，形成了大俗至雅的艺术特色。如：《阿福》的着色艺人深谙留白之道，视白为万色之母。先以白粉打底分割“黑、红、绿”三种硬色（即硬色与硬色之间互补的补色对比），但用色并非均等，而是以点、线结合和面积的大小增减而削弱色相对等的强烈对比。尤其在配色上吸收了杨柳青年画“软靠白、硬压软”（软即明度高、纯度低的淡色）的色彩技巧，使色相自然产生色阶层次。三、有苇笛装置，借鉴了远古的泥埙，增强了彩塑的音韵美，有拟声达意的独特性。半彩塑的泥人吹孔一般设在泥人背部，全彩塑的泥人吹孔一般设在侧部，而音孔全部设在泥人底部。这种通过口吹孔洞而发出的天籁之声足以使人怡神养性，品竹弹丝。
玉田泥人是民间艺术的重要组成部分，它那种来自远古的乡土气息，深得国内外人们的喜爱。1993年在中国工艺美术学会民间工艺美术专业委员会第十届年会上，张仃、李寸松、王树村、徐锋、肖锋等老一辈专家学者都对玉田泥人给予了很高的评价。玉田泥人如今已被入编到国家出版的《中国民间美术全集》玩具卷（吕品田主编）、《乡土艺术》（王宇文主编）、《中国民间玩具》（李寸松主编）等多部专集内，并以其特有的艺术价值和观赏价值，多次参加国家级省、市、民间艺术博览会。
虽然由于时空变迁，玉田泥人渐被随之而来的新型玩具所取代，诸如电动、塑料等玩具，从而使泥玩具淡出市场，但是玉田泥人在饱含“玉璧”灵气的岁月里，那一缕缕动听的余音，仍绕廓穿巷，使人难以释怀。在国家有关部门的重视下，2005年，玉田县人民政府与有关部门，召开了“继承民间文化遗产，推动玉田经济腾飞”为专题的会议，对玉田泥人采取了静态与动态等保护措施，并拿出专项资金，使玉田泥人在民间艺术之乡恢复了生产。同年，玉田泥人作为民间美术项目，被上级有关部门批准为省级非物质文化遗产，玉田泥人以殷殷乡情再一次唤醒了人们的关注。
注释:
（1）晋代干宝《搜神记》卷十一：“阳伯雍种玉”—阳公伯雍，洛阳人也。本以侩卖为业，性笃孝。父母亡，葬无终山，遂家焉。山高八十里，上无水。公汲水，做义浆于坂头，行者皆饮之。三年，有一人就饮，以一斗石子与之，使至高平好地有石处种之，云：“玉当生其中”。阳公未娶，又语云：“汝后当得好妇。”语毕不见。乃种其石。数岁，时时往视，见玉子生石上，人莫知也。有徐氏者，右北平著姓，女甚有行，时人求，多不许。公乃试求徐氏，徐氏笑以为狂，因戏云：“得白璧一双来，当听为婚。”公至所种玉田中，得白璧五双以聘。徐氏大惊，遂以女妻公。天子闻而异之，拜为大夫。乃于种玉处四角做大石柱，各一丈，当中一倾地名曰“玉田”（《玉田县志》清代光绪十年版本）。