有诗曰：“泪滴朔风寒，萧萧竹数竿;须臾冬笋出，天意招平安。”这首诗赞颂了三国时孟宗的孝行。《哭竹生笋》为《二十四孝》中的第十七则故事。
孟宗，三国时江夏人，少年时就没了父亲，母子俩相依为命。
孟宗读书勤恳，极为孝顺。虽然生活困苦，但孟宗的母亲总是尽力设法让他念诗书、学礼仪，让他与读书人结识。
到了县试的时候，各地考生都到孟宗居住的地方准备参加考试。有些考生贫困，住不起客栈，孟母就请他们到家里住。她缝了一床特大的被子，够很多考生一起盖。她说：“我的孩子没有什么优秀的品质，很仰慕你们的品德和学问，可又没有能力好好招待你们，就这点意思，让你们在天冷的时候可以一起钻被窝，加深你们之间的友谊，也表示他对你们的敬意。”于是，孟妈妈的名声传遍了各地。
孟宗母亲缝的这床大被子被萧良有收录进了《龙文鞭影》，叫作“孟仁广被”。
家里没有良好的学习环境，没有多余的钱买灯油供孟宗晚上读书，天黑后孟宗就背诵诗文。
夏天的一个晚上，孟宗正在院子里背诗文，忽然看见很多一闪一闪的光点，原来是萤火虫在低空中飞舞。
他想，如果把这些萤火虫集中在一起，不就成一盏灯了吗？于是，他就找了一个小口袋，抓了几十只萤火虫放在里面，再扎住袋口吊起来，一盏“小灯”就这样做成了。
虽然这盏灯不是很明亮，但也可勉强用来看书了。
从此，只要有萤火虫，他就抓一把来当作灯用。
孟宗对母亲非常孝顺，他感到欠母亲的地方太多了。他知道妈妈费了很大苦心，才把他教育成人。
有一年冬天，孟母生病在床，想吃竹笋煮的羹。孟宗对母亲十分孝敬，平时凡是母亲想吃的东西，他总要千方百计去弄到。听母亲说想吃竹笋，他就背了锄头，到竹园去找竹笋。
可是，正值数九寒冬，万木凋零，哪里有鲜嫩的竹笋啊？孟宗无计可施，只好独自跑到后山竹林里，然而目之所及，只有一片焦黄。孟宗仍不死心，他在竹林里东找西找，希望能找到一只笋子来孝敬母亲。
正值严冬，几乎连青绿的竹叶都看不见，上哪儿去找新鲜笋尖呢？这实在是太难了呀，老天可怜可怜吧！妈妈病得那么厉害，若是我找不到笋尖炖汤给她喝，怎么对得起她呢！没有尽到孝心，孟宗急得流下了热泪。
想到母亲含辛茹苦把他抚养大，老了想吃一口笋羹都不能如愿，他越想越难过，不由抱竹痛哭。
他越哭越伤心，孟宗的孝心感动了上苍。就在孟宗哀恸得难以自制的时候，竹林里出现了奇迹：在他伤心流泪的地方突然发出爆裂的声音，一根根竹笋破土而出，尖尖的、绿绿的，还沾着露珠呢！
孟宗喜出望外，马上挖出几棵竹笋抱回家，精心做成笋羹汤，端给母亲喝。孟母见儿子找到了竹笋惊讶不已，喝着热乎乎的汤，孟母眉开眼笑，等到吃完，病情随之好转。人家都说这是孟宗至孝的感动，这就是冬笋的传说。
后来用孝笋、泣笋称赞孝子，长出冬笋之竹称为孟宗竹。
这个故事虽然有些荒诞，却包含了古谚所说的义理，即“皇天不负苦心人”。宣扬孝道的同时，树立了一个孝子对年老且病重的母亲尽孝的典型。孟宗哭竹生笋的故事在民间有多种传说，《三国志》对孟宗其人其事也有记载。
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