材料和手法不同，而被命名的。画家作画时用的是快干性的植物油（亚麻仁油、罂粟油、核桃油等）调和颜料。
油画的发展过程经历了古典、近代、现代几个时期，不同时期的油画受着时代的艺术思想支配和技法的制约，呈现出不同的面貌，也有不同的特点。油画发展初期古典油画具有写实倾向，17世纪的一部分油画强调了油畫的光感，运用色彩冷暖对比、明暗强度对比、厚薄层次对比进行光感的创造，形成画面戏剧性气氛。油画的发展在19世纪有了新的趋向，主要是油画色彩的变革，色彩更加艳丽。19世纪新古典主义注重油画中物象造型的严谨与坚实感，符合古典传统的造型法则；浪漫主义围绕悲剧的主题，力求以色彩、笔触因素和构图中运动式线条创造画中情节的紧张感；拉斐尔前派注重对画中人物心理情绪的表达，较多画面以青、紫、绿调子构成感伤的、静寂的意境……。
人们将忽视色彩而主要作形体自由构造的称立体主义；注重色彩强烈状态中均衡效果的称野兽主义；通过色彩和笔触的无序使用表现扭曲心理的称表现主义；纯粹以色彩的点、线、面构成画面的称抽象主义；以及将颜料随意甩、泼、垂滴于画布上的称抽象表现主义。艺术家可以创造任意的油画面貌。
为什么我们用钢琴曲来配油画？
钢琴曲是指用钢琴弹奏的乐曲，可配以其它的乐器同时演奏。在欧洲，大约在14世纪开始流行。许多作曲家都为古钢琴作曲，这时的曲子就是最早的钢琴曲。例如巴赫、享德尔和斯卡拉蒂的钢琴曲，都是为古钢琴作的。海顿、莫扎特的大量作品和贝多芬的一些作品，也都是为古钢琴作的。古钢琴普遍被现代钢琴取代之后，到了十九、二十世纪之交，甚至在当代，又有少数钢琴家重新提倡使用古钢琴。直到现代许多型制的电子琴也都设置古钢琴的音色（Harpsichord）。
聆听钢琴曲能在聆听者的数学及其他科学学科上产生很大帮助。那么，我们在欣赏油画时，也可以安定我们的情绪，更专注地观赏。
据说钢琴曲不但可以让猛兽安静下来，还可以提高空间推理能力强可提高思考逻辑能力及解决问题的能力。可有效疏解各种压力，使人身体更健康。
钢琴曲还会刺激人类大脑，使脑细胞连结产生紧密网路，连结网路愈多，可提升智商IQ。
贝多芬、莫扎特、舒曼、大约翰施特劳斯、小约翰施特劳斯、肖邦、海顿……
钢琴的作曲家和演奏家，都为人们世代尊重和喜爱。他们的大名一代代随著名的钢琴曲而飞扬世界。
奥地利著名作曲家约翰·施特劳斯有个故事也值得一笑。
有一次，他去美国演出时，大为轰动。他身材很高，仪表非凡，特别是他的弯曲长发，很引人注目。一位美国妇女想办法得到了一束施特劳斯的长发，当作珍品保存起来。消息传开，人们纷纷向施特劳斯索取头发，作为纪念。好心的施特劳斯一一满足了人们的要求。同时，让好多好心人在这时候深为他的头发担心。
施特劳斯离开美国时，许多人前来送行。他轻松地挥着帽子向人们告别时，人们看到他卷曲的长发还好好地长在头上，只是他来美国时带的一条长毛狗，变成了短毛狗。