在《美术》杂志1981年第1期封面上刊登的油画作品《父亲》，在改革开放初期一炮走红，作者罗中立也因此一举成名。当时，《父亲》引起的巨大震动已远远超出了美术界范畴，获得了全国人民的广泛关注。
罗中立的这幅超级写实主义作品《父亲》，以纪念碑式的宏伟构图，饱含深情地刻画出了中国农民的典型形象，深深地打动了无数中国人的心。画面构图其实很简单，画了一位饱经沧桑的老农民。他佝偻着背，手捧一只粗瓷大碗，面向观众，仿佛在动情地诉说着什么。老人面容枯黑，干瘦的脸上布满了像沟壑、又如车辙的皱纹，深陷的眼睛里流露出凄楚、迷茫又带着恳切的目光，干裂的嘴唇似乎已被风干许久……这一切都无不被打上了他艰苦劳动、生活悲惨的烙印。有人说《父亲》的形象不是某一个农民的父亲，而是中国经历十年内乱后的八亿农民的父亲，是中国千千万万勤劳、朴实、善良的农民的缩影，是他们的传神写照。
《父亲》发表伊始，即在社会上引起一场轩然大波，一时间沸沸扬扬，见仁见智，众说纷纭，莫衷一是。那时，十年内乱刚刚过去，但社会上极左思潮的影响仍然根深蒂固，这幅画不可避免地受到了一些非议。于是，在形势的压力下，《父亲》在最后定稿时，就有了一处细节上的修改，即在父亲的左耳上，夹了一支圆珠笔。据说，这样就体现了解放后的农民已经是有文化的农民了。很多人认为这支圆珠笔加得好，也有很多人认为这支圆珠笔是多余的。迄今为止，关于圆珠笔的争议仍然没有结论。
《父親》曾在1980年荣获第二届中国青年美术展一等奖，被誉为“二十世纪八十年代中国画坛的一面旗帜”，后被中国美术馆永久珍藏。
（知秋摘编自《党史博览》2018年第10期）