翼龙这个被科学家称为会飞的爬虫类动物。中生代三叠纪出现在地球上的翼龙是最早能够飞行的脊椎动物，但有人怀疑它只是徒有虚名，充其量只能在天空滑翔。然而，最新的研究表明，因其大脑中处理平衡信息的神经组织相当发达，翼龙不仅能像鸟类一样飞翔，而且很可能是飞行能手。
那么翼龙体型大如长颈鹿是如何起飞的呢?近日有人用生物力学解析翼龙的起飞。
近一个世纪以来，科学家一直难以解释已灭绝的爬行动物翼龙是如何飞起来的。体型小的翼龙，以鸟类飞行的模型来说明绰绰有余，立定挥翅或先助跑都可能让他们起飞，但体型较大的翼龙，翼展可达8公尺，体重达90公斤，科学家很难用鸟类模型来解释其起飞的方式。
在美国约翰霍普金斯大学研究功能解剖学与演化学的哈比(Michael Hablb)认为，他们的起飞方式与鸟类不一样，他分析这种古生物的生物力学结构之后，认为翼龙是以四肢一起立定跳的方式跳向空中，而不是像过去推测的那样，是以两条后肢助跑或跳跃。
“我一开始是研究鸟类。”哈比表示：“但后来对于飞行动物在生物力学结构上的限制感到无趣，自然而然转而研究翼龙。”
风神翼龙(Quetzalcoat]us)就是最具代表性的例子，他唯一具有与鸟类一样中空骨骼，但体重达110-250公斤、翼展约11公尺，相较之下，一只信天翁仅重8公斤、翼展3.4公尺。风神翼龙该多少具有起飞的能力，但他们怎么起飞?没有人有好的答案。
哈比分析翼龙前臂的骨骼形状，计算出其前肢可以承受的压力远大于飞行时所需面对的阻力。但如果它们根本不需要经历这么大的阻力，为什么要演化出更强的翅膀?后来哈比从这种大型翼龙的四足步态，想到他所看过的吸血蝙蝠起飞时的四脚跳跃。如果大型翼龙是以四肢并用的方式离开地面，不但能解释超强前肢的原因，也能解开翼龙起飞的秘密。
但如果动物有能力这么做，也不表示它就是这么做的。一些古生物学家仍不相信哈比的研究能解释翼龙离开地面的方式，“在词读哈比的报告时，我的第一反应是这怪怪的。但如果你研究翼龙，对它的各种怪异也就习以为常了。”《翼龙奥妙的古生物》一书的作者、英国莱斯特大学古生物学家恩温(David Unwin)表示：大型与特大型翼龙必须达到的飞速度，高达每小时50、60公里，我很难理解它们如何以立定跳远的方式获得这么高的速度。
雷语：看来现在的科学还是没有足够的证据能说明翼龙真正的起飞方式，不过我们还是期待这个问题得到解答。
知识连接：
1784年意大利的古生物学家科利尼在德国发现第一件翼龙化石时，甚至不能确定它属于哪一类动物，有人认为它生活在海洋中，也有人认为它是乌和蝙蝠的过渡类型等等。
世界上第一枚翼龙胚胎化石，近期在中国辽西热河生物群被古生物学家汪筱林、周忠和博士发现。
到目前发现最大的翼龙是披羽蛇翼龙。展开双翼有12米长。
近日使用计算机分层造影扫描技术，依据化石建立了翼龙大脑的三维图像。图像显示，翼龙的小脑叶片相当发达，其质量占脑质量的7.5％，是目前已知的脊椎动物中比例最高的。与之相比，擅长飞行的鸟类的小脑叶片也只占其脑质量的1％到2％。