２００５年８月９日凌晨五时许，美国爱德华兹空军基地，“发现”号安全着陆。由于“发现”号这次太空飞行的坎坷经历，有人感叹太空探索风险太大。然而“发现”号机长埃琳·柯林斯（右二）却说：太空飞行是一种快乐！发现的快乐！８月７日，太空中的“发现”号机长柯林斯在《来吧埃琳，来吧》的乐曲中醒来。地面控制中心发出声音：“早上好，‘发现’号！埃琳，今天早上的歌曲《来吧埃琳，来吧》，是地面控制小组ＦＴＳ－１１４为你特别准备的，以此向你和全体机组成员所做的工作致意，也提醒你，现在该是回家的时候了。返航日快乐！”
几天后，当埃琳走出“发现”号面对大批记者的闪光灯时，她脸上的微笑是快乐的。在这个兴奋的时刻，埃琳没有忘记另一群人。“我们的感情十分复杂，这让今天又成为悲喜交集的日子。请注意，‘哥伦比亚’号坚信自己的使命，而我们是在继续他们的使命。”
对于埃琳来说，“哥伦比亚”号并不陌生。１９９９年，她曾作为“哥伦比亚”号的机长，将一台天文望远镜成功地送入太空预定轨道。然而，２００３年２月，意外事故让“哥伦比亚”号成为一个沉重的阴影。因此一个月前，当她接受“哥伦比亚”号失事后的首次飞行任务时，她要挽救的是人们对航天飞机的信心，甚至还有美国宇航局的声誉和命运。
削瘦的身体里藏着一股精神，柔美的笑容里透出一种刚毅，这就是埃琳给人留下的印象。在男性占主导地位的航天领域，受命于危难之际，率“发现”号重返太空，埃琳在航天史上画下了浓墨重彩的一笔。她，享受航天的快乐是有理由的。
“我不会在游乐场里坐过山车，因为我害怕。我只坐过一次，以后不会再坐了。”４８岁的埃琳曾经这样说过。然而，埃琳从小就一直怀有一个梦想——飞行。对梦想的执著，帮助她克服了恐惧和数不清的困难。
１９６３年，苏联女宇航员瓦莲金娜·特丽什科娃独自驾驶飞船遨游太空，让刚满六岁的埃琳燃起了飞行的梦想。“真正的勇气在于敢于尝试”，埃琳说。１９９０年１月，埃琳被选入美国宇航局，成为一名女宇航员。五年后，埃琳就进行了她的第一次太空飞行。１９９７年５月，埃琳又成为第一个航天飞机女驾驶员。在她之前，女宇航员所从事的都是医疗、后勤支持等工作。１９９９年，已经做了妈妈的埃琳第三次进入太空，成为人类历史上第一位航天飞机女机长。女性的细腻让埃琳看问题有着特殊的视角：“地球表面的大气层看起来就像一层很薄的鸡蛋壳，看到地球的伤痕，自己很受伤。”埃琳传回来的照片和这句话让许多人都感动不已。
和埃琳相似，“发现”号的宇航员中还有一个人，也是在七岁时看到首架登月飞船后，就产生了“乘火箭上天”的梦想。拥有博士学位的卡马尔达（右三）已经在航天领域工作了２１个年头。他专门研究热构造，这是让航天飞机重返太空的一个关键工作。１９９６年，４４岁的卡马尔达加入宇航员队伍。九年来，他一直在苦苦等待机遇。当卡马尔达接到入选“发现”号航天飞机发射任务的电话时，兴奋之情无以言表。“我做梦都不曾想到，这回会轮到我。”因为没有几个宇航员像他这样到５３岁才第一次参加太空飞行。
不过，“发现”号上有这种感受的宇航员并不止卡马尔达一个。对于日本宇航员野口聪一（右一）来说，这不仅是他飞向太空的第一步，更是实现太空行走的第一步。８月７日，“发现”号预定返航的前一天。野口聪一听到了他熟悉的日本歌曲《世上惟一的花朵》。他说：“我喜欢这首歌，这是日本十分流行的关于世界和平的歌，国际空间站就是国际友谊的一个范例。”３９岁的野口聪一，１９９６年被航空航天局选为宇航员，是日本第六名去往太空的宇航员。
日本宇航员已经多次搭乘美国航天飞机上天，但这次野口扮演着更为重要的角色：与美国宇航员鲁宾逊（左一）共同进行太空行走，对“发现”号进行太空修复。这是历史性的时刻。的确，“发现”号创造了航天史上多个“第一瞬间”，包括第一次太空维修。但更重要的是，“发现”号的成功让我们又一次真真切切地感受到了“发现”带给人类的快乐。
“敢于探索未知陆地者，将了解前所未见之事；敢于探索海洋者，将了解前所未闻之事；但那些太空的探险家，将了解从未梦想之事．．．．．．”这是“发现”号宇航员们在太空中纪念航天先驱们朗诵的诗篇。