沈大妈今年68岁，身体“硬朗”，可最近半个月来皮肤和眼睛变黄，小便颜色如同浓茶一般，大便发白，全身上下奇痒难忍，胃口一天比一天差，人也明显消瘦下来。家人以为她得了肝炎，送到医院一检查，原来是患了胰腺癌，胰腺癌引起胆总管梗阻，胆汁排出受阻，难怪皮肤和巩膜发黄。由于肠道内缺乏形成粪胆原的胆色素，从而使大便发白，医学上称为“陶土样便”。胆汁中的胆盐可随血液沉积到皮下组织，由此引起皮肤奇痒。如果合并胆道感染，病人还会出现寒战、发热和右上腹痛等症状。
引起梗阻性黄疸的原因很多，其中恶性肿瘤占多数，除了胆管癌外，还有胆囊癌、胰腺癌、肝癌、胃癌、结肠癌、恶性淋巴瘤等。黄疸本身对机体也会造成危害。胆汁排出受阻以及由此而出现的高胆红素血症，会直接损害肝、肾及心脏功能，导致这些器官功能衰竭。胆道梗阻还极易引发严重感染和消化道出血。这些对病人的生命都能造成极大的威胁。
以往，梗阻性黄疸病人均需手术治疗，但手术有潜在的危险。首先，病人的诸多器官功能已受到损害，对手术和麻醉的耐受性降低，术后恢复比较慢，因而并发症居高不下。其次，临床上大多数患胆、胰肿瘤病人属中、晚期，肿瘤已无法根除，手术目的仅仅是暂时解除胆道梗阻，因而有“大动干戈”之嫌。
近年来，随着电子内窥镜和介入治疗技术的迅猛发展，一种全新的微创手术——“经内镜胆管引流术”悄然兴起。该方法创伤小，无需麻醉，无腹部切口；手术时间短，仅需30分钟左右；术后病人即可下地活动，次日可恢复进食；病人住院只需一星期左右。这些优点都是传统外科手术所望尘莫及的。
内镜下的胆管引流术是在内镜逆行胰胆管造影术的基础上发展起来的。具体地说，是在X线透视下，通过内镜将各种引流导管插入胆管中，将淤滞的胆汁引流到体外或十二指肠中。根据所采用的引流器及引流的目的不同，手术方式可分为下述三种：
1.鼻胆管引流。是一种临时性的引流措施。采用一根直径小于2毫米的长塑料管，管子的一端插在梗阻的胆管中，另一端经胃、食道、咽喉部从鼻孔引出体外。别小看这根细细的塑料管，许多严重胆管感染、甚至发生休克的病人正是通过它的减压而化险为夷的。近年来，由于有了鼻胆管引流，许多重症胆道感染的病人可以先行鼻胆管引流缓解病情，然后再择期手术，这样大大降低由急诊手术带来的盲目性和危险性。
2.内置管引流。适用于患胆道中、晚期恶性肿瘤或不宜手术的胆石症病人。采用一段3～15厘米长的塑料管插入胆管，一头置于梗阻部位上端，一头放入十二指肠，使淤积的胆汁能顺利地引入肠道，（图1）可迅速解除病人黄疸，改善全身状况。
3.金属支架引流。主要用于无法手术切除的恶性肿瘤病人，是一种永久性的胆管支撑引流术。采用目前国际流行的可膨式金属支架，在X线透视下，经内镜插入胆管，支撑在梗阻部位。将支架的外膜拉开，金属支架本身具有弹性，可以自行膨胀开，放置前金属支架仅2～3毫米粗细，待完全扩张后，其直径可达10毫米，由此可将被肿瘤组织侵蚀的胆管接通（图2）。由于金属支架口径大，不易移动，维持的时间长，一般可达一年以上。
前面提到的沈大妈被确诊为胰腺癌后，经内镜放置了一根胆道内置管进行引流，手术十分顺利。第二天，沈大妈惊喜地发现困扰自己多日的全身瘙痒症状已明显减轻，吃饭顿觉有滋味，黄疸也一天天减退。两个星期后，肝功能已基本恢复正常，随后医生又实施了胰腺癌切除手术，术后恢复良好。