我国是消化道恶性肿瘤的高发国家，发病率占全球的42%，仅胃癌每年就新增40万，居全球首位。在我国恶性肿瘤发病率、死亡率排名前六位中，胃肠道恶性肿瘤占据“半壁江山”，其中胃癌、食管癌、结肠癌，分列第二、第五、第六位。
临床发现，内镜查出的消化道癌症大多已到中晚期。即使接受了外科手术治疗，5年生存率仍然低于30%。早期胃癌不用开刀，在内镜下就可以完成治疗，5年生存率超过90%。因此，早查早诊早治至关重要，可以大大提高早癌检出率和治疗效果。
调查发现，华东地区是食管癌高发地区，发病率最高的地区可达100/10万～130/10万，而一般肿瘤发病率达30/10万就算高的。这与当地居民喜食烫食有关。烫食会损伤食管黏膜，出现不典型性增生，重度的增生就是癌前病变。而胃癌在华东地区也较多发，致病因主要是幽门螺杆菌感染。肠癌则多发于华南一带，特别是广东地区。肠癌和高脂饮食有一定关系，吃得过于油腻会加重肠道负担，使肠道蠕动减慢，食物或毒素滞留肠道刺激肠黏膜。
研究发现，肠癌的发病年龄偏大，正常人群50岁以上每年可以做一次筛查，如果没有问题就隔3～5年做一次肠镜。另外，如果发现大便带血，不要自认为是痔疮而掉以轻心，可咨询医生，必要时做个肠镜检查。专家建议，有上腹不适者应做内镜检查，排查是息肉、溃疡还是癌症。