一个国家要发展旅游业，并在当今世界旅游市场的激烈竞争中站稳脚跟、稳妥发展，取决于两大条件：一是要有优越的旅游资源和设施，二是要有科学的管理和优质的服务。前者属于“土木工程”，后者属于“人才工程”，从某种角度讲，人才工程比土木工程更重要。世界上旅游业发达国家诸如美国、瑞士、西班牙等国，在发展旅游业的过程中，都十分重视对人才工程的规划，致力于旅游人力资源的开发，有的还进行“超前教育”。
旅游教育通过它自身的教学、科研、人才等的辐射、带动，通过宣传媒体向社会宣传旅游可持续发展的思想，让整个社会都更加关心、重视和支持旅游可持续发展战略。因此，旅游业的可持续发展离不开旅游人才的培养，而旅游人才的培养主要靠旅游教育。
从总体上说，旅游教育通过对旅游者人性的彰显、对旅游活动文化品位的提升、对旅游从业人员持续不断的培训等方面促进旅游业的进步。
（一）彰显旅游者的人性价值
面向旅游者，旅游教育必须肩负起提升旅游者素质、塑造全社会旅游消费文化发展新方向的职能。如果说，过去我们旅游者的旅游更多地停留在“到此一游”的层面，旅游者更注重的是旅游的结果而不是旅游的过程的话，那么，现在旅游者的旅游则转向“体验型旅游”的层面，更加注重旅游的过程而不是结果。世界旅游业的持续发展表明，旅游已经成为当代人们基本的生活方式，由此正在诱发服务经济领域中“体验经济”的变革。这场“体验经济”变革所诱导的旅游消费时尚表明，旅游需求结构出现了前所未有的新特点：城市居民倾向于选择放松精神、回归大自然的休闲型、度假型旅游；农村居民盼望有豪华现代化的都市体验旅游；散客以自助旅游为主；旅游逐渐向个体化、家庭化和亲情化方向发展，追求个性、多样性和参与性。正是这种成长着的追求“旅游体验”的新趋势，向旅游教育提出了新要求：旅游教育要引导旅游者从追求到此一游的“观光型旅游”到追求旅游体验质量的“体验型旅游”转变。
旅游教育的任务有两个：一是从旅游观念上，要让旅游者把旅游当成自己的一种生活方式，当成一段难以忘怀的阅历，当成一份积极寻求的情感体验，从旅游中获得审美的享受。于是，旅游就不再只是一种被别人牵着鼻子的“走马观花”的活动，而是人们率真地表现自己，主动投入，细细品味，终身铭刻的经历。它成为人生的宝贵财富。二是从旅游行为上，要让旅游者成为自觉维护旅游环境、遵守旅游规范、坚持文明旅游的表率。每一次旅游，其实都包含着对景观的鉴赏与创造。旅游者不仅是观光者，也是景观的营造者，更是美的展示者。这样，他在欣赏风光的同时，自身也成为别人欣赏的景观，构成旅游的一道风景。这正是美好人生的一部分。因此，旅游教育面对日益壮大的旅游者队伍，无所作为被动落后的时代应当终结。
（二）提升旅游活动的文化品位
旅游业是具有很高文化含量的产业。在旅游市场发育初期，最普遍的竞争方式是价格竞争，随着旅游业的逐渐成熟，这种竞争上升到质量竞争。而今天，旅游业的竞争更多地表现为文化竞争。正如于光远先生所说，“旅游是经济性很强的文化事业，又是文化性很强的经济事业”。从这个意义上可以说，文化性是旅游的灵魂。因而，提高旅游的文化品位，加强旅游的科技含量，是旅游业发展的重要战略。同时，旅游业的文化性不仅表现在旅游需求的文化性、旅游资源的文化性和旅游媒体的文化性上，还表现在旅游活动本身就是一种文化活动。旅游者不单纯是文化的旁观者，更是文化的传播者和参与者。因而，满足和引导旅游者的文化需求，保护并促进旅游中的文化沟通，传播和创造旅游地的文化品牌，无疑是旅游业发展不可忽视的问题。面对日益强势的旅游产业，旅游教育必须为旅游业可持续发展提供高素质的专业管理和技术人才保障。一方面，通过旅游教育，培养出旅游业必备的六要素——食、住、行、游、购、娱各个领域所需要的具有深厚文化底蕴和人文修养的专门人才，使旅游的文化性得以凸显，使旅游的专门性得以强化，使人们的文化交流得以实现，这既是一个文化传承的过程，也是文化创造的过程；另一方面，旅游教育所培养的专门人才本身就负有引导旅游文化需求、培植旅游文化需求、创造旅游文化需求的使命，通过他们，可以促进旅游业文化内涵的深化和技术含量的提高，使旅游业从形式到内容都充盈着人文关怀和科技创新，使人们的旅游体验能够得到文化层面和科技层面的满足，从而增强旅游业的竞争实力。这样，旅游活动才成为具有文化深度而不是浅薄的有价值、有意义的行为。
（三）构建旅游服务的现代理念
现代旅游产业是产业结构转型过程中吸收其他产业职工再就业的重要领域。而旅游业员工的素质事关旅游企业的生死存亡。通过优质的旅游服务以实现旅游者高质量的旅游体验，是当代旅游企业的成功秘诀。它需要旅游业的现有从业人员能够提供更现代更科学的旅游管理与服务。这就向旅游教育提出了继续教育和终身教育的要求。
当今世界，终身教育、终身学习的理念深入人心，各个行业都把对员工的继续教育作为竞争中立于不败之地的根本。旅游业也同样需要加强对现有员工的全方位培训。通过职业培训，首先要引导旅游企业和管理部门的从业人员确立终身学习的理念，不断进行自我更新，主动进行知识建构，创新旅游经营理念，调整旅游营销策略，以为建设一支高素质的旅游产业员工队伍提供强有力的智力支撑。其次要认识到旅游管理和服务“以人为本”的原则，把对旅游者的尊重、对生命的呵护、对情感的关注、对真善美的弘扬放在第一位，重视人性的价值。再者要与国际旅游发展趋势接轨，将环保问题、生态问题、绿色和平问题、可持续发展问题等融入旅游服务之中。从而使旅游业不仅是人们休闲享受的一种方式，而且成为人类文明建设的重要组成部分。
总之，当代旅游教育的战略地位已是不争的事实：就人才培养的角度而言，旅游教育为旅游业的持续发展提供高素质的专业管理和技术人才保障；提高旅游业在职员工的素质，确保旅游产业的发展活力和竞争力。就旅游行为的引导而言，旅游教育还担负着培育、引导、提升旅游者素质，塑造全社会旅游消费文化发展新方向的使命。由此可见，发达的旅游教育是一个国家旅游业持续、健康、快速发展的基石。