贫血是一种常见症状，引起贫血的原因很多，而且很多疾病都可以伴有贫血。于是，一些被冠以补血作用的保健品，就受到人们青睐。殊不知，一些含有某种治疗成分的“补品”是不能随便乱吃的，即使是“脸色不好”的贫血病人，也不可滥用补血类保健品。
脸色不好和贫血不是一回事
贫血病人确实会“脸色不好”，但“脸色不好”并不一定有贫血。在医学上，贫血有其特定的含义。贫血是指外周血单位容积内血红蛋白量、红细胞数及（或）血细胞比容低于正常参考值，一张血常规检查单即可包含上述全部数据。国内外诊断贫血的标准略有差异，不同的海拔高度也有不同的诊断标准。
一般来说，国外诊断贫血的标准是：
海平面地区血红蛋白值：
6个月～6岁儿童低于110克/升，6岁～14岁儿童低于120克/升，成年男性低于130克/升，成年女性（非妊娠）低于120克/升，妊娠期女性低于110克/升。
国内标准是：
海平面地区血红蛋白值：
成人男性低于120克/升，成年女性低于110克/升，孕妇低于100克/升。
贫血时血红蛋白量减少，血液携氧能力减低，全身组织和器官就会发生缺氧变化。皮肤黏膜苍白、疲倦、乏力、头晕、耳鸣、记忆力减退、思想不集中等是早期和常见症状。贫血还会出现气急、心动过速、食欲不振、月经失调、性欲减退症状。严重时会有心力衰竭。但慢性轻度贫血，机体可能会适应，患者往往并没有什么不适症状，通常会因其他疾病就诊或常规体检时，才发现自己有贫血。
贫血是症状而非病因
贫血只是一种症状，而不是具体的疾病，造血不良、红细胞破坏过度和失血都可以引起贫血。人们常说的再生障碍性贫血、营养性贫血、白血病和肿瘤侵犯骨髓都是造血不良的原因。红细胞的平均寿命是120天，红细胞内在的任何缺陷或因外在因素引起红细胞破坏过度都可导致红细胞寿命缩短，如果超过骨髓代偿性增生的程度，就会引起贫血，称之为溶血性贫血。
李老师最近老是觉得头晕乏力，同事和家人也都说他脸色不好，怕是贫血，劝他去医院检查一下。他以为自己工作太忙，应酬多，累的。一想，反正三个月以后公司有常规体检，到时候再去查吧。而正好家里妻子配来的补血药，效果似乎挺好，本来贫血的妻子现在红光满面的。于是，便把妻子的补血药拿来吃了，又下决心休息了两天，感觉似乎好了一点。但三个月以后的体检结果，被判定为“中度贫血”，血红蛋白只有79克/升。这下李老师紧张了，去医院再查，医生说是“缺铁性贫血”。
接诊医生给李老师开补铁药的同时，开出了化验申请单，要求李老师查三次大便常规和隐血试验。大便检查结果显示：三次均有隐血（+）。随后立即接受了胃镜检查，最后确诊为胃癌。
事后，李老师翻出一年前的体检报告，发现当时血红蛋白只有109克/升。但粗心忙碌的李老师却把体检医生的建议抛在了脑后。如果一年前就及时去医院检查，那就会好得多。
临床上最常见的引起贫血的原因为急性或慢性失血。慢性失血性贫血实质上就是缺铁性贫血。李老师因为胃癌而长期大便隐性出血，轻度贫血时并无不适，直至中度贫血时才引起重视。尽管自己吃了补血药感觉好转，但贫血的性质和病因并没有得到诊断。有时候，贫血的性质和病因诊断更重要，因其病因常常可能是患了恶性肿瘤等重要疾病。
照理现在生活条件好了，营养性贫血应该少了。其实不然。孙老太已经是70多岁的人了，平时里里外外打理，非常利索，可近来却时不时感觉手脚发麻，自忖年纪大了都这样，家里小辈孝顺，给孙老太买了补品“滑滑血”。但渐渐地孙老太走路也走不稳了，吃东西也没有味道了，平时勤快开朗大嗓门的人，变得慵懒了。子女连忙带孙老太来医院检查，发现红细胞、血红蛋白、白细胞和血小板计数都非常低，最后明确是因叶酸和维生素B12缺乏引起的巨幼红细胞性贫血。
孙老太是东北人，平时喜欢吃咸鱼、咸菜，小辈工作忙应酬多，经常不回家吃饭，孙老太就自己随便弄点剩饭、咸菜吃吃，久而久之，体内的叶酸和维生素B12消耗殆尽。而手足麻木、走路不稳，实际上是缺乏维生素B12引起的神经系统症状，再发展下去还可能引起瘫痪，而老年人的这种症状有时候很容易就误诊为“中风”。经过对症补充叶酸和维生素B12，孙老太很快就恢复了往日的精气神。
张女士年过五十，正为体态发福而烦恼。减肥药不敢乱吃，节食减肥似乎也不见效。而不知道为何最近一段时间人感到十分倦怠，胃口也不好，吃得比以前少，但体重却在增加。脸好像总是肿肿的，脸色也一天不如一天。有一次感冒验血，发现有点贫血。她想起年轻的时候也有贫血，当时医生好像说是月经量过多引起的缺铁性贫血，服了铁剂就好了。于是张女士自己去药房买了含铁剂的补品吃。吃了一段時间后，恰逢单位体检发现，贫血一点也没改善，反而加重了。
进一步检查发现，张女士有甲状腺机能减退症，所患的并非年轻时的“老毛病”——缺铁性贫血，而系甲减性贫血。且此时张女士已经绝经，不应该盲目补铁，而应针对病因补充甲状腺素。
小张是个品学兼优的高三学生，正面临紧张的复习迎考。可能是熬夜的缘故，小张上课的时候总爱打瞌睡，有时候竟会趴在课桌上睡着，成绩自然也明显下降。父母要带小张去医院，小张却怕脱课不愿请假。在老师的劝说下，父母终于带着疲惫不堪的儿子去了医院。
血常规一查发现，小张不仅有重度贫血，而且还有异常细胞，医生当即开出了住院单。两天后检查结果出来，竟然是急性白血病！而此时，病情已被耽误了一个月，治疗更加艰难。
由于贫血是多种疾病的伴随症状，因此如果出现贫血症状应及时去专科医生那里进一步检查，以便明确病因，采取针对性的治疗。
需要特别提醒的是：滥用补品不仅起不到治疗作用，反而很可能延误病情。同样重要的是，在明确贫血的性质后还应查明贫血的原因，很多时候病因的诊断和治疗更重要。