在全世界范围内，大约有3亿人具有色觉缺陷，也就是俗称的色盲或色弱。其中大多数是遗传性色盲，少数人是因疾病（如青光眼）或视神经、脑部损伤导致的色盲。对大多数色觉缺陷者来说，从第一次睁开眼睛的那一刻起，他们眼中世界的颜色就与其他人不同。
科普作家弗兰克·斯温是一名色觉缺陷者，他对绿色的识别存在问题，这种情况被称为“绿色色弱”或“二型色弱”。他的色觉缺陷并不严重，但有时也会带来一些尴尬的情况：他经常把某些颜色的彩笔搞混，也很难通过颜色判断肉煮熟了没有。还有一次，他买了一件“灰色”衬衣，经朋友告知才知道它是淡绿色的。
色觉异常者在择业时也会面临一些障碍，美术、医学、化工、电工相关的一些职业对辨色能力有较高的需求，色盲或色弱者不宜从事这些职业。在一些国家，想要取得航空公司飞行员、空中交通管制员、警察、消防队员、火车司机等职业的上岗资格，必须要通过色觉测试。
斯温从未想过要成为一名飞行员或警察，但他很想知道自己错过了哪些斑斓的色彩，幸运的是，一种神奇的眼镜能实现他的愿望。
色觉缺陷的成因
人类之所以可以看到不同的颜色，是依赖于视网膜上的视锥细胞。人类的视锥细胞有三种类型，每一种分别对特定波段的可见光产生反应：L型细胞吸收长波（以红光为主），M型细胞吸收中波（以绿光为主），S型细胞吸收短波（以蓝光为主）。大脑会综合三种视锥细胞传来的信号，使我们看清五彩斑斓的世界。大多数人的三种视锥细胞和相关神经都能正常工作，这些人被称为“三色视者”。但也有很多人拥有不正常的色觉，平均每12名男性、每200名女性中就有1人具有色觉缺陷。
色觉缺陷有很多种类型。其中最严重的是“全色盲”。这种情况极为罕见，患者不能分辨任何色彩，只能辨别光线强弱，他们眼中的世界就像是黑白电影一样。此外还有“二色性色盲”，它是由于某一种视锥细胞的缺失造成的，包括红色盲（不能辨别红色，会将红色看成灰色）、绿色盲和蓝色盲。著名化学家道尔顿是一名红色盲患者，他在1794年第一次正式描述了红绿色盲的症状，并提出了“色盲”这一概念。
大多数色觉缺陷者能够看见各种颜色，但由于某一种视锥细胞无法正常工作，导致他们看见的颜色跟色觉正常的人看到的不太一樣。这种情况被称为“色弱”，斯温就是这种情况。很多人小时候不知道自己有色弱的问题，因为他们在日常生活中通常都可以分辨不同颜色，直到体检时才会发现，原来自己并不能很好地辨识颜色。
我们在体检时常常会看到一种由彩色小点组成的圆盘图案，这是石原氏色盲检测图。石原氏检测是目前很常用的检测色觉障碍的方法，但这种检测手段并不十分可靠。有专家表示，即使色觉正常，也有2096的人无法完全识别全套石原氏检测图，而一些色觉缺陷者反而能够通过测试。
伦敦大学一位光学专家开发了一种更先进的色觉检查系统，能更准确地判断受试者是否具有色觉缺陷并评估缺陷的严重程度。研究人员发现，一些已经通过了石原氏检测的人并不能通过新系统的检验。这不仅是因为石原氏测试不够准确，还因为有的人由于作弊通过了测试。最常见的作弊手段是背下全套测试图案，在体检时根据图像中小点的排列规律而非颜色来“辨认”图像。还有的人会佩戴彩色隐形眼镜来暂时性地“矫正”色觉缺陷，这些镜片往往会对眼睛造成一定伤害，但总有人为了通过检测、获得理想的工作而忍痛尝试。
色觉矫正眼镜
虽然彩色镜片有时被用来作弊，但它不失为一种有效的色觉矫正工具。早在一个世纪以前，人们就发现彩色滤光片会使一些颜色看起来更鲜艳，例如，透过亮粉色的镜片，你会发现红色变得更鲜艳了，但同时绿色几乎变为黑色。
大多数色觉缺陷者难以区分红色和绿色，因为接收红光和绿光的视锥细胞所吸收的波长区域有较多重叠，这两种细胞中的一种出现异常时，大脑可能会把另一种细胞发出的信号混淆。很多公司都推出了彩色镜片，增大红色调和绿色调的色差，让红绿色盲或色弱者能够区分红绿色。但这类镜片只会片面地增加某一种颜色光（如红光）的吸收，扭曲了其他颜色，大大影响了使用者对真实色彩的感受。
几年前，美国一家公司开发出了一种新的色觉矫正眼镜。这一产品的发明人曾经设计了一种医用防护镜，可使外科医生免受医用激光的伤害。他无意中发现，这种眼镜也有纠正色觉偏差的效果。经过反复改进，一种全新的色觉矫正镜片诞生了。这种镜片能滤除色觉缺陷者容易混淆的部分光波，使其能分辨出不同颜色，同时不会对其他颜色造成太大扭曲。
这种特殊的眼镜真有那么神奇吗？满怀好奇的斯温试戴了这款眼镜。它看上去只是普通的墨镜，但戴上之后别有千秋。透过眼镜，斯温看到了前所未有的鲜亮的色彩，红色和绿色非常饱和，景物的细节也更加清晰。他看见夕阳发出耀眼红光，周围的云彩泛着淡淡金色，与他平时看到的“赭石色”落日完全不同。
色盲的基因疗法
虽然神奇的眼镜能让很多色觉缺陷者看清多彩的世界，但对于一些重度色觉缺陷者（如全色盲）而言，他们更渴望能一步到位地解决问题。那么，有没有什么办法能治愈色盲呢？
一种正在研究中的基因疗法或许能够解决问题。2009年，美国科学家利用病毒将编码长波光色素的基因转入一只雄性松鼠猴的视网膜，改变了它的部分视锥细胞。雄性松鼠猴本来只有两种视锥细胞，分别对短波和中长波敏感，而经过基因导入的松鼠猴能够看到长波的红绿光。这一实验的成功曾引发不少关注，一家生物技术公司买下了相关技术专利，并着手开发针对人类色盲的基因疗法。
然而，直到今天，这一疗法完全没有要面世的迹象，这是为什么呢？最主要的原因是动物实验所用的方法并不适用于医疗。实验中，研究人员直接把病毒注射到松鼠猴的视网膜下，这有可能造成视网膜剥落或感染，甚至可能导致永久性失明。
2015年，开发色盲基因疗法的公司宣布，他们还需要两年时间完善这种疗法。然而，两年之后，这种疗法的相关研究再无下文。种种迹象表明，色盲疗法的研究已经不是该公司的重点项目，研究进程一再延后，无数翘首以盼的色觉缺陷者只好继续等待。
然而有科学家指出，如果色觉缺陷者通过基因疗法恢复了正常色觉，他们可能会面临一些新的问题。色觉缺陷者已经习惯了用有偏差的色彩来认识世界，就好像斯温习惯了赭石色的夕阳。如果突然有一天，他们看见了更多色彩，短时间内一定难以适应，甚至需要重新认识世界。
