大约在1997年5月初，我参加了市科协在北京市大兴区长子营镇开展的“科技下乡”活动。会场就设在镇政府门前的街道上，沿街一字排开放了许多桌子，这就是为我们安排的咨询现场。我刚在放有“蔬菜病害专家李明远”标牌的位子上坐了下来，就被一些拿着瓜秧的妇女围住。她们说：这几年棚里种的冬瓜一到这时候就死秧，搞得大家都不敢再种冬瓜了。我接过她们带来的病秧看了看，看到除了叶片萎蔫外，茎部纵向有一条坏死斑或裂缝，有一些流胶，劈开茎部看到维管束有些变色。认为死秧可能是由枯萎病引起。因为这种病我以前在黄瓜上见过，就建议按照防治黄瓜枯萎病的防治方法试一试。
这一拨妇女走后，又来了好几拨，都是问冬瓜死秧如何防治的。其中的一个告诉我们，她们是该镇北蒲洲村的，这个村种冬瓜已经有近10年的历史，不少人家因为种保护地冬瓜发了财：村里经过统一规划，盖起了大瓦房，北蒲洲村成了远近闻名的“冬瓜村”。但是，自从闹起了冬瓜死秧，种冬瓜的效益越来越差，“冬瓜村”已面临由富返贫的境地。还听说这个病已波及到大兴南部的好几个村，是大兴区的一大难题。经她这样一说，引起了我的重视。
下乡活动结束后，我们专程来到北蒲洲进行了一次调查。这个棚的冬瓜品种是‘一串铃’，已有近1m高。据介绍从定植就开始萎蔫或枯死，目前约有1／4的植株出现问题(图1)。有的植株在茎的一侧出现一条坏死斑(图2)，有的病斑开裂，流出黄色的胶状物。这样的植株往往仅一部分叶片萎蔫。还有的植株下面叶片好好的，顶尖的叶片萎蔫。我们对各类病株都采集了一些标本，想做进一步的观察。
回到实验室，我们对采来的冬瓜病秧进行保湿，第二天有的就长出来白霉。在显微镜下观察，都是镰刀菌(图3)。为了证明它的侵染性，我们还对病原菌进行了分离及回接。证明了所谓的冬瓜“死秧”，都是由枯萎病菌为害所致(图4)。同时在大兴区植保站科技人员的配合下，又到大兴区南部的几个镇(安定、礼贤)开展了冬瓜死秧的调查，发现这种病在这一带的保护地里发生的很普遍。
这种病菌侵染力较强。经过回接，比较容易使冬瓜染病。在显微镜下观察，可以看到两种无色的分生孢子。其中的大型分生孢子镰刀形，有1个～4个横隔膜(多数3个隔膜)，小型分生孢子单胞，椭圆形、长椭圆形，有时一端较尖，直或微弯，无隔膜。我们认为这是一个极好的研究课题。首先它关系到这一地区农民致富，帮助他们解决好这个问题是我们的责任。另外，据我们掌握的材料，在国内对冬瓜枯萎病研究尚少，解决了这个问题，在学术上有一定的价值。通过我们的宣传及院、所两级的努力，市科委资助了这个项目。
这项研究在1999年启动，由于当时我已经退休，项目由我所的其他同志主持。经过3年的研究，搞清了该病的病原是尖镰孢霉冬瓜专化型真菌引起。比较几种冬瓜的抗病性，明确当地保护地种植的‘一串铃’和‘车头冬瓜’都比较感病，而‘天津小节瓜’比较抗病，但是‘天津小节瓜’这个品种市场占有率不高，普遍利用这个抗病品种防治此病还有一定的局限性。
同时我们还开展了药剂防治试验，发现使用多菌灵等化学农药灌根，有一些效果。但是效果不高，不能十分有效地控制病害。此外，还尝试了利用嫁接换根等几种技术的防治效果及可行性。最后明确使用黑籽南瓜作砧木嫁接防治效果最好。提出并推广了一套以嫁接为主的综合防治措施。经过几年的示范推广，较好地解决了大兴区冬瓜死秧问题。
2009年春天我去了一次北京市大兴区，顺便了解了一下保护地冬瓜的种植情况。知道近几年大兴区保护地的冬瓜的面积又得到了恢复。绝大多数菜农都知道“种冬瓜不嫁接会发生枯萎病”。不仅我们当初的提供的这套防治技术在大兴区扎下了根，在嫁接使用的砧木及方法上都有了一些发展。听到这些情况，感到十分欣慰。