第一章
红杏村地处鲁东南丘陵地带，它地势平坦四周遍是丘陵，俨然坐落于一个小盆地之中。按风水先生讲，这里是块风水宝地。缘何称其为宝地？说这村北面和西面的丘陵与众不同。人们对风水怀有神秘感，便相信其说。先说村西面的地理特点。村西不远处有一块硕大奇石，形状酷似古时朝庭官员的乌纱帽，还有纱帽翅，故人们称其为乌纱帽。巨石北崖脚下有一深潭，此地叫淹子。潭水清澈幽深，蓝黑瘆人，那是有灵性鳖的家园，鳖也看上了这块好地方。老人讲，潭照富主昌，潭映贵人出，潭耀一方五谷生。这充分说明此地富庶有余，人杰地灵。自五十年代，这里的村民截潭筑坝在此修起一座水库。为修水库，人们在纱帽石上炸石垒溢洪道，破坏了纱帽翅。古时，纱帽石南邻有一石门，石门上有门楼，全是石头自然形成。现在石门早已不复存在，只有一条狭窄的便道。走过石门向西望去，有七座小山呈一字形连绵排列着，一个比一个大。老人说，那七座山代表七个品级的官，由七品到一品。如果不破乌纱帽和石门，这村是出大官的地方。
村的北面有北岭和西北岭两座山岭，两岭形如馒头，是此村天然屏障。在两岭之间有一条沟叫北陡沟，因这沟深而陡，故得此名。传说，古时候有茂盛藤条杂草覆盖陡沟之上，沟内形成一个天然长洞，洞中住着一百匹野马。这群野马由马王领头经常到村东一个叫喝马汪的地方喝水。群马进汪戏水，水中数一百匹，出水数九十九匹，人门认定那马王是神马。有南蛮风水客游至此处，发现了这里的地脉，便以烧窑为名在村西一地设窑烧砖烧地，整整烧了七七四十九天。当烧至第四十九天时，只听北陡沟洞中神马王一声长鸣，继而群马齐吼如临大难，之后，这群野马便悄然离去。从此留给这里人们的只是传说和想象。有人说这里的风水破坏不小。不管怎样人们还确认红杏村是块风水宝地，期盼此地能孕育出有能耐的人物。
村后有一小平原，这里土地肥沃，是村里最好的地。小平原西面有一条小河，小河流向由北向南穿村而过，然后折向东去。河的岸边有一条南北便道，人们出村沿着这条路便可到北岭上干活。这条不很宽的路不知留下了多少辈村人坚实的脚印，也留下了他们为生活而奔波的足音。人们在茶余饭后都波动思绪，敞开记忆，沿着这条路去寻找那曲折动人的故事。
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时间推至二十世纪八十年代初。
中午，林硕开着生产队的12马力拖拉机收工回家。他刚把车停在胡同口，只见舒青娘急匆匆地来到林硕跟前，脸上现出一副万分焦急的神态。她迅速抓住林硕的手，几乎用哀求的语气说道：“大侄子，快——快——救救你二妹！”老人急得话有些说不上来。林硕被这突如其来的情况惊得心跳加速，连忙问：“婶子，舒青怎么啦？”老人说：“她喝卤水了，快拉她上医院！”此时老人脸色蜡黄，是惊吓所致。林硕听老人言，二话没说，迅速跑到舒青家抱起躺在地上的舒青返回车旁，把舒青放到早已坐在车斗里等候的舒青娘的怀中。林硕马上发动开车飞快向镇医院驶去。拖拉机刚停下，林硕迅速把身如面条的舒青抱进急救室。
医生问明情况后马上采取果断措施进行救治。医生把一种像粪便一样臭的液体通过漏斗式的装置灌入舒青的嘴中，臭液很快进入她的胃中引起反应。少顷，舒青一阵剧烈呕吐，如宰猪时的猪吼般，胃里的卤水及饭食等物瞬间倒出。急救室内立刻弥漫着一种难闻的气味，令在场的人也想呕吐。她呕吐完之后，医生又用药液给她清洗了胃，之后进入病房输液治疗，以便恢复她的元气。好一阵折腾，总算把舒青从死神手中拉了回来，解除了生命危险。日落之时，舒青似乎舒服了许多，安静地躺在病床上，用呆滞的目光看着屋顶。
林硕看着舒青，回想她几刻前的痛苦情景，寻思好好一个姑娘为什么要寻短见而遭那么大的罪呢？他带着疑惑注视着舒青。
舒青娘走近女儿，眼泪一把一把地抹。她花白的头发，满脸皱纹，似乎几刻之间变得苍老。看着老人的形象给人一种低沉的情绪，她把所有心血都倾注在儿女身上，对儿女的养育，对儿女的疼爱，对儿女的牵挂，几乎要榨干老人身上的血。如今女儿遭罪如同割了她身上的肉。她拉住女儿的手，抚摸着，紧握着，生怕失去女儿。她把体温传给女儿，把爱抚的目光投向女儿，把平安祝愿默默地送给女儿。她轻声细语地对舒青说：“青儿，你这是为什么？你年纪轻轻的有什么想不开的非要寻短见。有什么不顺心的事和娘说，娘为你做主，天大的事有娘顶着。”
舒青看了看满头银发的母亲，流下了两行伤心的眼泪。她没有回答母亲的问话，只是用感激的眼光看着坐在床边的林硕。少顷，她突然说道：“我不想活了，你们为什么救我！”她说后用手捂着脸哭泣不止。此时，她刚从死神手中挣脱出来，惊魂未定，如狼口脱险的山羊，被浓浓的死神阴影笼罩着。
林硕和舒青娘陪着舒青在医院里度过了一个不眠之夜。第二天早晨，舒青醒后走下病床站到窗前目视窗外景物，缕缕阳光透过玻璃投到她的身上。阳光如兴奋剂使她的头脑似乎清醒了许多。昨日出现的情况似乎是一场噩梦，她觉得自己的举动模糊而莽撞，似有鬼神驱动。今天是灿烂的阳光使她变得理智。她觉得身体无大碍，便要求回家。于是，林硕又用那辆12马力拖拉机把她拉回了家。
回家后的舒青暂时不能再到生产队劳动，需静养几日。为防舒青再出意外，舒青娘日夜守护着女儿。舒青娘多次问舒青为何寻短见，但舒青总没有正面回答，只是敷衍地说自己做了噩梦。舒青娘反复寻思，做噩梦就寻死，这可能吗？看女儿也没有神经病，既然没有神经病，这其中一定另有隐情。舒青始终不开口，为娘的也无从知晓。舒青牙咬得紧，不说其中原由，关于她为何寻短见，始终是个谜。
林硕已辍学一年有余，虽未满二十岁，但在生产队里算是个整劳力。他辍学的当口，生产队正好买了一台12马力拖拉机。社员们见林硕年轻又有文化，便纷纷举荐他开拖拉机。于是，他在生产队里当起了拖拉机驾驶员。
林硕是位有才华的小伙子，也是村里为数不多的高中生之一。他四方脸，浓眉大眼，一头黢黑头发，脸皮白里透红。他身材浑实，一米七五的个头，看上去健壮英俊，浑身上下透着一股朝气，眉眼间显示一种刚毅倔强的性格。他是村里顶尖的好青年。像他这样的青年为何辍学？这还得从一年前说起。