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夏老鱼十点才从睡梦中醒来，趿拉着鞋走到村东井边，在那里洗了一把脸喝了几口水。井边有块磨盘大的石头，他坐下，摸出身上的烟口袋。村里如今没人卷旱烟了，七十岁以上的老人手里拿的都是中南海，要不是离了婚，夏老鱼不会重新捡起来。
这是早春二月的一天。村里人都下地查看墒情，几只麻雀在树上叽叽喳喳地叫，趁夏老鱼不注意落到井边喝水。夏老鱼对着井口发愣。村里一对年轻人经过，手牵着手，连看都没看他一眼。他一抬头，麻雀飞走了。
一个胖得像水桶一样的娘儿们快步从井边走过，用怪异的眼光看了老鱼一眼，发现老鱼看她立刻把脸扭开了。这是村会计韩二旺的老婆。自从离了婚，村里女人们都用同情的目光看着他，同时又躲着他。夏老鱼瞅一眼井口，里面幽深幽深地发着寒气。他有一头栽下去的愿望。
这天上午，他在井边想了十几种死法，除了传统的跳井上吊、抹脖子喝药外，他还想到了摸电门、放煤气、跳进村里的铡草机、用刀割腕上的静脉等等办法。觉得都不合适。
最好让对方把他杀死。这既能达到死的目的，又能让对方接受法律制裁。不过，谁能保证对方正好把他打死呢？
两年前，他还过着平静的日子，美娟跟他谈不上恩爱，却也跟大多数家庭一样。他们的女儿在乡中学，老师说考上大学不成问题。日子平淡而有希望。
变化是从七月里的一天开始的，那天他家前前后后来了三个人。夏家在村里是小户。除了他们兄弟俩，另外两家姓夏的都是从外地迁来的，跟他们的夏不是一个夏。平时，在村里跟人遇上，他总是低着头。他有弱势人群的敏感，又比一般弱者更为自尊，他在村里越是孤单，就越是表现出对别人的不在乎，这让村里人都觉得他各色，现在突然有三个人来他家，而且是来求他的，让他有种翻了身的感觉。
第一个来的是村支书潘国栋，他已经当了二十六年支书，国字脸，眉毛挺浓，脸上的皱纹跟刀刻上去似的，好像藏着好些泥土，天天洗也洗不干净。有人说这叫陈永贵脸。
据说，长这种皱纹是因为童年生活太苦。他后来的日子并不苦，因为很久不干农活，脸上已经褪去了原来的黑褐色，变得青里透黄。眼皮有些肿，脸有些囊，给人以虚浮的感觉。脸上的威严还在，因为除了看见孙子，他没有笑模样。
潘国栋突然登门，让夏老鱼有些害怕，他在村外荒滩上开了一小片地。试着种了点儿白菜和大葱，他把家里的屎尿倒上去不少，两年下来居然真收了几棵白菜和几捆大葱。这事儿他事先没跟村里说。
看潘国栋自己找了个凳子坐下，他才跟媳妇美娟说：给潘书记倒水呀。美娟扭着屁股要倒水，潘国栋摆摆手说：算了，你也坐吧。
潘国栋没笑。脸上却是和蔼的。夏老鱼冲他笑笑也坐下。潘国栋说起了村委会换届的事，在夏老鱼眼里，村里当家的就是潘国栋，村长不过是聋子的耳朵，他说：谁当村长，还不是听你的。
潘国栋说：过去谁当村长，是我跟乡里推荐，现在不一样了，乡里让民主选举，村长大伙儿一票一票选出来，人家就不一定听我的了。
潘国栋跟他说着村里的情况。他觉得潘国栋真有两把刷子，村里这么复杂几句话就分析透了，村长位置的重要，村里几股势力，哪些人想谋求这个职位。说得清清楚楚。
他还不知道，潘国栋在来他家之前已经去了村里大部分人家。他以为这是潘国栋看得起他，或者说以前看不起，现在看得起了。就凭这一点。他也得听潘国栋的。
听到最后他明白了潘国栋的意思，潘国栋是要自己兼村长，谁当村长他都不放心，只有自己当放心，夏老鱼赶紧涨红脸表示同意，他说：这村长绝不能落到别人手里。咱们村没有潘书记掌舵，肯定得乱了。
潘国栋得了准信儿要走。夏老鱼把他送出院门四下望了望，几个孩子在街上跑来跳去，没有注意到潘国栋从他家出来，他有些失落，要是让更多人看到潘国栋从他家出来多好啊。不过。现在夏老鱼已经有了成就感，他觉得自己在村里正变得重要起来。
下午他去了他哥家，从夏老杰嘴里，他知道潘国栋差不多谁家都去了，当了二十六年支书的潘国栋现在有了压力，村里好些人议论，想另选一个村长。
他们想另选是因为这个村经济上不去，潘国栋太毒，来村里办企业都得给他好处，以前有个老板在村里开吹塑厂，潘国栋在“好再来”吃饭的钱都挂到人家账上，邻村的支书为了把这个企业拉到他们村，反倒请老板吃饭，吹塑厂迁过去后几年就做大了，成了县里有名的企业。那个老板逢人就说他的经历，弄得别的老板谁都不敢来这个村投资了。
潘家在村里并不是最大的姓，潘国栋在台上，潘家人各种好处都得了。开始人们觉得，潘国栋当支书当然要对潘家人好，现在有了选举的事，就说潘家好处已经得了不少，风水轮流转，也该让别人家得点儿实惠了。
夏老鱼听哥哥这么一说，觉得也是这么回事。不过，他已经答应了潘国栋，这时候还是想信守承诺的。
到了中午，家里又来了人，是村里以前的副书记老韩。韩家在村里是最大的户，差不多占了全村的一半儿，潘国栋也要让他三分。村会计韩二旺是他的侄子，潘国栋动钱的事没有一样能瞒得了他，却不敢换这个会计。
老韩对夏老鱼说。他辞了副书记后本来不想出来干了，村里人这回都想让他站出来，附近留村的人均收入已经达到了五千多，咱们村才四五百，再这么下去不光耽误了咱们这一辈，把下一辈也耽误了。他再不出来，人们不答应。
夏老鱼脑子随着老韩的话。浮现出潘国栋做的许许多多不妥的事，有些实在是太霸道了。老韩说：韩家庄不是韩家的，也不是潘家的，是大家的，大家的事就应该大家拿主意，毕竟村里经济上不去家家户户都吃亏啊！夏老鱼听得热血沸腾。要不是上午答应了潘国栋，他真想当下就答应了老韩。
老韩起身告辞，夏老鱼追着送他。到了门口老韩回过身说：你再考虑考虑。夏老鱼哈着腰说：好好。到了院门口，老韩又回过身说：我是为咱全村着想，不然才不站出来呢。
老韩衣服上蹭了一块儿泥土，夏老鱼殷勤地给他拍打干净，嘴里说：是，韩书记，我听你说得有理，受听。送走老韩后他琢磨这句话算不算答应了老韩，他认为不算，如果老韩认为算那是他自己的事。现在村里两个大户都看得起他。他觉得这比村里的经济还重要。
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