在中国古代，每当国家有大事，国君会祭天祭地、祭神、祭祖，而泰山就是历代封建帝王祭天的圣地。不过，在秦始皇封禅泰山之前，泰山的地位远没有后来那般显赫。先秦时，天子祭天祈神的地方多在太岳山，也就是今天山西省的霍山。
霍山位于山西中南部临汾地区，是霍州市、洪洞县和古县三个市县的界山，虽然现今名气不如五岳之类的大山，但在华夏民族的历史上，它的历史地位和重要性丝毫不逊于任何一座名山。在遥远的先秦时代，霍山是总领海内名山的“霍然太岳”，甚至曾有过“一岳独尊”的风光时代。
尧舜禹时代的名山
关于霍山的传说，可以追溯到黄帝时期。史料记载，轩辕黄帝在分封建制的时候，有感于这座山的雄伟磅礴，将其命名为“霍山”——而“霍”本身就是恢宏磅礴的意思。
霍山还很有可能是中国有文明史以来的第一个首都。相传上古帝王尧、舜、禹统治时期的都城就在霍山一带，他们曾在霍山脚下处理政事，祭天祈神。今天的霍州市还有一个叫“陶唐峪”的小镇，镇上建有“尧祠”，在当地居民的传说中，尧当年在陶唐峪建立了行宫，每年夏天都会到这里避暑，处理朝廷政务。在家喻户晓的“大禹治水”故事里，霍山也扮演了一个重要的角色：大禹在开始治水之前，首先登上了霍山，在山上虔诚祈祷，并借助霍山的高峻仔细地观察了滔滔的水势，从而制定了有效的治水方略。
祭祀文化中，先秦时期的霍山曾经“一岳独尊”，承担了众多帝王祭祀的功能。随后，到了隋文帝开皇十四年（594年），它正式被册封为中镇并立祠，此后历朝历代，仅史册记载的帝王在霍山举行的祭祀活动就超过60次。作为中镇，霍山的地位可见一斑。
在维护霍山神圣地位的过程中，霍山脚下的霍州署也起到了不可或缺的作用：皇帝的诏令首先在这里宣读，官员们在这里制定祭祀的礼仪。同时，霍州署还是国内仅存的一座保存较为完整的古代州级衙门。其修建于元代的衙门大堂规模宏大，古朴典雅，形制壮丽，结构奇特，被著名建筑家梁思成誉为“滑稽绝伦的建筑独例”，具有极高的建筑艺术价值，是研究我国古代官衙文化体系的重要实例。
天下霍姓出霍州
禹传子，家天下。启建立了夏王朝，把霍人分封到了霍山，建立了“霍国”。霍国历经夏、商两朝，最后商被周武王所灭，随后武王把这一区域分封给了弟弟姬处。后来的霍国子民中，逐渐出现了一些以国名为姓的人，于是就有了“天下霍姓出霍州”的说法。
由于霍山在中华民族祭祀文化中的重要地位，耳濡目染之下，霍山人也显得特别重视传统，敬仰天地，崇拜祖先。 祠堂是最能显示宗族权威的地方，霍山的祠堂是所有霍山人乃至霍姓人的根。霍山的祠堂规制大同小异，大门两旁都有气势威严的石鼓，内部建筑多为大砖小瓦马头墙，面阔三间，两重或者三重，少数祠堂还建有戏楼。祠堂建筑的梁柱上多雕镂花草、人物，寓意吉祥。每年清明，霍山人会聚齐族人，举行集体祭祀祖坟的活动——族中长辈领头，敲鼓鸣锣地来到祖坟，族人按辈分和年龄先后叩拜，次序井然，一丝不乱。
不过最庄严的祭祖仪式，在每年的十月初一举行。随着锣鼓喧嚣，鞭炮鸣响，族人抬着最高祭礼——牛、羊、猪组成的三牲，进入祠堂大门，开始隆重的祭祖活动。完成了一系列庄严的流程之后，祭祖队伍会进入后堂建筑，恭敬地向列祖列宗牌位敬献香火和祭品，并向祖宗汇报新的一年里族人取得的成绩。
除了常规的祭祀，编修家谱是一项重要工作，每10年左右就要进行一次全面修订。家谱按男丁字辈编排，记载本族男丁的名、字、号，生卒年月，生平成就及妻妾、子女的情况。在这样的传统活动中，家庭、宗族的观念融入了每个人的生活之中。
七里峪和兴唐寺
霍山的魅力远不止镇山文化和民俗文化，它还有与众不同的秀丽风光和人文胜迹。
“人说山西好风光”，而山西最好的自然风光地点之一，首推霍山，尤其是位于霍山北部腹地的七里峪，堪称霍山风光的集大成者。不同于人们对山西印象中乌黑的煤田、厚重的黄土和干涸的河床，七里峪有遮天蔽日的原始森林、绿草如茵的大片草地和数不尽的怪石奇洞、飞瀑流水。
五龙壑是七里峪的最佳观景地。相传神龙降世，一爪正好落在霍山，便留下了抓痕——五个壑口。登上五龙壑，远眺可将霍州全貌尽收眼底，环顾四周，远山近水，高低有致，让人心旷神怡。
若是走入七里峪的正南沟，循着轰鸣的水声，可以到达滴水崖瀑布。虽然名为“滴水”，但瀑布水势并不小，流水从50多米的高空飞泻而下，气势恢宏。飞瀑背后还有一个天然石洞，就像《西游记》中的水帘洞一样，引发人们的无限遐思。
除了自然风光，位于霍山主峰脚下的兴唐寺，更是一个不得不去的地方。兴唐寺是唐太宗李世民“兴唐立国”的发祥圣地，它的建立源于一个传说。当年，秦王李世民攻打霍州城，被守城大将尉迟恭打败，一路逃到此地，见到前面一座小庙挂满蜘蛛网，便破网而入藏在寺内，蜘蛛们仿佛通灵性，识得未来帝王，马上又织网封住了庙门，骗过了追赶而来的尉迟恭，李世民由此逃过劫难。后来，李世民当了皇帝，为报答救命之恩，就在小庙旧址修建了兴唐寺，并亲手栽植4棵油松。直到今天，兴唐寺前还有一棵油松存活，被称为“兴唐松”。
兴唐寺一直是唐王朝兴盛的见证。当年，逃过一劫的李世民随后击败了隋朝的霍州守将宋老生，攻占了霍州城，并收降了当初追赶他、后来为大唐立下汗马功劳的大将尉迟恭。在民间传说里，李世民因为在霍州力斩宋老生而在梦中被无头之人侵扰，不得已让尉迟恭、秦琼夜守宫门，才免遭恶鬼侵扰。此后，秦琼、尉迟恭便成了中国传统文化中挡煞消灾的门神。
如今，以兴唐寺为中心的霍山，已经揭去了“中镇”的神秘面纱，不再专属于帝王皇家，却走进了平民大众的生活。这座集历史人文和自然风光为一体的文化名山，不仅是游览山水、消暑纳凉的圣地，还是寻幽访古、感悟今昔的好去处，更是放松身心、陶冶情操的森林氧吧。