红木小件系形制较小，大多陈设或安放于桌案、博古架之上的小型木器，如镇尺、笔架、笔洗、笔筒、珠宝箱以及盘、匣、几座、台屏、灯具、罩架等，故被称之为“小件”。此外，形制似大件，但体形规格特小，主要供观赏的小家具，也属于“小件”范畴。相反，桌案、椅凳、橱柜之类，也就被称为“大件”。所以，一般可将小件分为文玩类、几座、屏架、灯罩、盘盒（含手饰盒）、日用摆件以及把玩件等，产品则有成千上万种之多。
红木小件不仅为历代帝王、权贵及文人雅士们收藏和赏玩，而且有些還被诠释美化，成为具备道德、文化和财富等内涵的器物。精美的红木小件其技艺出众，制作出形、神、韵完备的器物需有广博的知识和坚实的手工技艺，学艺者非十年八年难成气候。从宋朝开始，出现了专事精雕细刻及摆设文玩的工匠。做家具的俗称“做大件的”，而后者称谓“做小件的”。小件工匠在制作文玩时，多以黄花梨、紫檀木、乌木、鸡翅木和花梨木为主要材料。
明清时期，苏州专门从事制造小件的作坊和艺人辈出，技艺精湛。中国现在生产小件的主要有福建仙游、苏州、上海和北京。产品各有侧重，且各具特色。苏州的注重线型的变化，用料细巧;北京的常采用嵌银丝作装饰;上海的侧重雕刻，造型多为自然形态。
清代前期曾出现“康乾盛世”，特别是乾隆皇帝嗜好风雅，纵情文墨，万机之暇，寓志艺林，除了爱好收藏各类奇巧的珍玩，他还大力鼓励工艺小件的制作，使木器制作风极一时。当时工匠名手辈出，作品争奇斗艳、美不胜收，特别是置小巧文玩器物的盒、闸，后人称之为“多宝格”的，更加精美无比。这种多宝格以紫檀木等红木为原料，巧设暗屉，转钮精奇各异，这不但增加了玩赏的乐趣，亦体现了红木小件工匠的高度设计水准和制作技艺。目前在各地的收藏品市场上还能经常看到这些红木小件的踪影。
决定红木小件价值的因素包括材质、工艺、年代、门类、完整性等。由于原材料的珍贵，材质往往被排在第一位。其次，比工艺，一方面是它的结构与造型，另一方面是它的装饰工艺，例如雕刻、镶嵌、打磨等。再次，看年代，不同时期的有着不同的艺术价值，年代是古董红木最主要的价值标准。
红木小件最好存放在相对封闭的工艺品柜或多宝格中，也可根据其类型放置于比较安全的地方，避免阳光直射、风吹、潮湿，避免与其他杂物混放，并定期保养。