随着年龄增长，衰老在不知不觉中发生，它既是生理的必然，又与疾病有千丝万缕的联系。衰老是不可逆转的生物学过程。人们往往只关注自己脸面和外表的衰老，积极地进行美容；殊不知，人体内脏的老化是外表衰老的根本原因。消化系统的衰老，明显影响营养的消化与吸收，加快人体全身衰老的步伐。
消化系统老化的表现
1、口腔的老龄性变化
●口味重随着年龄的增长，由于味觉迟钝和嗅觉的敏感性下降，使食物变得乏味，老人更偏爱味重的食物。
●牙病老年人牙齿、牙釉质和牙本质长期磨损，使神经末梢外露，引起对冷、热、酸性食物的过敏而酸痛。牙龈退化萎缩，牙齿松动，逐渐脱落；同时牙周膜变薄，牙龈退缩，牙根暴露，易患牙周病。咀嚼能力明显下降，因而消化能力减弱。
●口干老年人由于唾液分泌减少，口干明显，口干与衰老同步。
●口臭齿龈萎缩、牙缝增大，食物碎屑嵌于齿缝或蛀牙中，为细菌繁殖提供了条件，口臭就不言而喻了。口臭的另一个原因来自舌苔。舌苔变厚、白腻，角化加重、菌量增多时就会加剧口臭。此外，慢性胃炎、胃溃疡及胃癌也可以伴有口臭。多由于胃酸分泌不足，从而导致食物腐败、发酵而产生口臭。
●吃呛吃呛的发生与吞咽功能的老龄化有关。吞咽肌不能按正常程序协调地进行舒缩活动，鼻咽孔、气道未能协调闭合时，饮食或唾液就会误入歧途，进入气管或反流入鼻腔，产生剧烈的咳嗽。倘若食物残屑进入肺内，还会导致支气管肺炎、肺脓肿等严重后果。
2、食管的老龄性变化
胃内容物反流及食管炎是老龄性食管的常见变化。
酸性胃内容物反流入食管引起，上腹部烧灼痛，嗳气及反酸；疼痛经常发生于饭后30分钟或平卧时。
3、胃的老龄性变化
人老胃先老，胃是人内脏衰老的镜子。幽门螺杆菌感染引起慢性胃炎，易引起胃腺不可逆的减少，最终进展为萎缩性胃炎。
老龄化后胃的分泌功能减弱。50岁后，无论是基础胃酸还是组织胺激发的胃酸都显著减少；60岁后，基础胃酸甚至呈无酸状态。
由于胃酸缺乏，细菌繁殖引起细菌过生长综合征，一些依赖胃酸才能吸收的物质如铁和钙的吸收明显减少。
老年慢性胃炎的主要症状为食后上腹饱胀不适、胃部隐痛、嗳气、反酸、恶心、食欲不振及体重减轻等。老年人的胃黏膜的修复能力较差，很容易引起胃黏膜细胞的异常增生，这与胃癌的发生关系密切。由于老年人的神经反应较迟钝，自觉症状轻微，直到出血或癌变症状加剧时才被发现。
4、小肠的老龄性变化
老人的小肠平滑肌变薄，收缩蠕动无力，分泌减少，消化力下降，小肠对糖类和脂肪的吸收能力都逐渐降低。值得一提的是，老年人对脂溶性维生素A、维生素K的吸收比较好，而对维生素D的吸收能力则明显减弱；对水溶性维生素B1及B2，只能维持体内的贮备。由于胃酸不足，对维生素12及叶酸的吸收能力降低，因而易发生贫血。另外，老年人对钙的吸收亦远比青年人差，从而引起骨质疏松。
5、大肠的老龄性变化
便秘是老年人深受困扰的问题。便秘包含排便次数减少及排便困难双重含义。亦有将之分为有痛苦与无痛苦两种类型：有痛苦的便秘是指粪块坚实、排便费力、疼痛，大多反映结肠、直肠有痉挛；无痛苦的便秘为肠管无力、单纯性或自发性便秘，主要由于结肠的敏感性降低所致。运动少的老人，诸如因下肢骨折、半身不遂、坐轮椅或长时间卧床不起者尤为突出。
结肠癌及直肠癌是老年人常见的恶性肿瘤，主要表现为大便习惯改变、腹痛、大便带血或有潜血、便秘，有时亦可表现为腹泻，腹部可摸到包块，严重时可出现肠梗阻症状。因此，对老年人排便习惯的改变，尤其是大便带血，一定要慎重对待，及时诊治。
食物中肉食量高的地区，结肠癌的发病率亦高，素食则可减少此种危险。因此，老年人应节制肉食，多食用蔬菜、水果。
6、肝脏的老龄性变化
老年人肝逐渐萎缩、体积变小，重量减轻。肝细胞内、外出现许多脂褐素，这是脂类过氧化反应的产物，是组织代谢老化的标志。老年人对药物的耐受性降低、敏感性提高，药物在体内的清除变慢而容易蓄积、药物的毒副作用比年轻人显著提高，这是由于肝细胞生物转化功能降低所致。
肝癌是老年人好发的一种恶性肿瘤，50~70岁为高发期，老年人一旦出现腹痛、肝大、体重降低及黄疸等变化时，应密切注意，以便及早诊断，及时治疗。
7、胆道的老龄性变化
随着年龄的增长，胆囊排空延缓，胆汁贮留时间延长，导致血脂及胆汁胆固醇含量增高，形成过饱和胆汁，为胆石的形成提供了重要的基础。老年人胆囊及胆管变厚，弹性降低；胆囊常下垂，胆汁减少而黏稠，易发生胆囊炎和胆石症。
据日本调查，在60岁以上的人群中胆结石的检出率约20％。老年胆石症具有以下特点：①胆石罹患率高；②胆囊结石大；③容易伴有肝组织及生化异常；④胆道感染和肿瘤的发病率明显增高；⑤机体及组织反应性低下，合并症多，一旦发病，病情重、预后差。
8、胰腺的老龄性变化
人在30岁左右时胰腺的质量最重，老年人的胰腺则变小、变轻、变硬，颜色由原先的粉红色转变为黄棕色。各种酶的分泌直线下降。胆石症是引起胰腺炎的一个重要原因。糖尿病、胰腺炎和胰癌是最常见的老年胰腺病。
胰腺癌的发病随年龄而递增。据统计，75岁的男性患胰腺癌的危险性比青年人高10倍。临床表现早期亦缺乏特异性，通常表现为食欲下降、乏力虚弱、体重减轻、腹痛大多为钝痛，可放射到后背。老年人对腹痛的敏感性较差，直到癌症包块阻碍了胆汁和胰液的正常流通以致出现黄疸以及引起剧痛时才被发现，故应予警惕，以免贻误病情。
消化系统抗衰老方案
1993年，美国抗衰老医学学会成立，于是一门新兴科学“抗衰老医学”也由此诞生。研究发现，90％的中老年疾病都与老化、功能衰退相关。25岁是消化系统各项功能的顶峰，衰老始于青年时代，因此抗衰老决非是老人的专利，而是人生中应当及早起始的行动方案。
平衡营养，合理膳食，根据个体情况制定合理的生活饮食制度：
1、饮食以精、细、软为原则，勿暴饮暴食，少食生冷、辛辣及肥甘油炸之品。宜少食多餐。饮食定时定量，避免进食过快过烫。
2、少吃或不吃腌菜、烟熏和油煎食物。熏鱼和熏肉中含有大量的致癌物质，如苯并芘和环芳香烃。油炸、烘烤、烧焦食物和重复使用的高温食油中也含有此类致癌物质，应尽量少食用。
3、不吃霉变的食物。霉变是由霉菌所引起，含很强的致癌物质。
4、多吃新鲜蔬菜和水果，适当加强蛋白质摄入，以利于保护胃黏膜。
5、不吸烟、少饮酒。
6、生活起居有规律，劳逸结合，改善睡眠质量。适当参加健身运动，保持健康心态。