伟大的物理学家爱因斯坦和我国著名的地质学家李四光都是因腹主动脉瘤破裂而离开人世的。动脉瘤是动脉局部薄弱后所形成的永久性异常扩张，它是由于动脉硬化、感染，动脉中层坏死或先天性因素，使动脉壁结构失去正常的完整性，在动脉内血压的作用下局部膨胀，扩大所致。随着人口老龄化的到来和饮食结构的改变，我国的动脉瘤，特别是腹主动脉瘤的发病率呈上升趋势。统计数据表明，腹主动脉瘤在65岁以上老人中发病率约为8．8％。很多病人在无任何症状情况下，动脉瘤突然破裂，大出血死亡，死亡率达90％以上。因此，医学界把动脉瘤称为体内的“定时炸弹”。
动脉瘤是怎样形成的
动脉硬化是动脉瘤最常见及最主要的成因。动脉硬化后由于动脉壁局部组织病变，管壁增厚使血管滋养受阻而造成营养障碍，同时，伴随而来的钙质沉着及粥样硬化，使动脉内膜增厚，并发生退行性变，最终导致动脉瘤。
腹主动脉是人体最大的动脉，腹主动脉瘤系动脉壁病变损伤所致形成的局限性膨出，并非通常意义上的肿瘤。腹主动脉瘤按其病因可分为：①真性动脉瘤：动脉粥样硬化是主要因素，由于脂质在动脉壁沉积，形成粥样斑块及钙质沉着，使动脉失去弹性，在血流压力冲击下，动脉瘤体呈进行性增大，多数呈梭形。②假性动脉瘤；起因为外伤，直接或间接暴力(如弹片、刺戳)，贯穿性外伤使动脉破裂、断离，被周围软组织包围而形成搏动性血肿，其周围纤维组织成为瘤壁，多呈囊形。③夹层动脉瘤：动脉中层囊性坏死或进行性退行病变，可能与年老、特异性炎症、代谢异常等有关，是一种全身性病变。
动脉瘤腔内血管壁呈不规则几何形状，厚薄不一，血流变为旋涡，流速缓慢，常常伴有血栓形成。形成血栓粘附于管壁，有时基底呈机化，称为附壁血栓。附壁血栓有时脱落易产生动脉栓塞。另外，动脉瘤也可以继发感染。感染一旦发生，症状加剧，将使动脉瘤更容易破裂。
怎样早期排除“定时炸弹”
动脉瘤可以在人体任何动脉壁上发生，腹主动脉则最为常见。熟悉腹主动脉瘤的临床表现，可获得早期诊断和治疗。其临床表现有：①腹部出现搏动性肿块：大多数位于脐周及左中上腹部，可伴有震颤及血管杂音。②疼痛：大多数病人仅有腹部轻度不适或腹痛，当瘤体侵蚀椎体或压迫脊神经根时，出现腰背疼痛，若突然出现剧烈疼痛，是瘤体向腹腔内或腹膜后破裂出血的征象。③动脉栓塞：瘤腔内血栓脱落，造成腹主动脉分支的急性栓塞，如肠系膜动脉栓塞、下肢动脉栓塞、肢体缺血性坏死等。④动脉瘤破裂：引起大量出血，病人往往在短时间内死于失血性休克。⑤腹痛后巨大血肿：出现腹痛或突发腰背部剧痛或失血性休克症状，一旦破裂，其死亡率高达78％～94％。
当疑似动脉瘤时，要及时做彩色多普勒B超检查，可发现瘤体的大小及瘤壁有无粥样硬化及附壁血栓。该检查尤其适用于肾动脉以下的腹主动脉瘤的早期发现。腹主动脉造影或数字减影造影(DSA)和CT检查，可帮助诊断与鉴别，并确定动脉瘤大小、范围，以及排除其他脏器的疾病。早期手术是治愈病变的惟一方法
动脉瘤不可能应用药物治愈，择期手术是治疗动脉瘤的惟一有效方法。何时手术为好?国内文献报道称，瘤体最大直径大于4厘米时发生破裂的比例明显增高。因此，目前以5厘米为实施手术干预的统一标准。但即使瘤体较小者，同样有急性破裂的可能性。
腹主动脉瘤是否破裂与瘤体直径大小直接相关。有研究显示：直径小于4厘米者，破裂发生率为10％；直径大于5厘米时，破裂发生率为30％－50％；直径大于10厘米时的破裂发生率为80％。对于腔内附壁血栓是否增加破裂的危险性，目前的观点不二致。若发现血栓形成，应早期使用溶栓药，以达到减少血栓脱落而引起的并发症。
(编辑 祝 健)