计划或有什么特殊盘算。但他们都有一个共同特点：无论是否接受过专门的艺术教育，或者在摄影领域有建树，都能够用自己的心灵去感知事物，感知拍摄的对象，感知自己，并向观众传达出来。对于库尔帕夫妇来说，也是如此。
和大多数人一样，库尔帕夫妇起初并非职业摄影师。妻子曼努埃拉·库尔帕每天都做着朝九晚五的事务性工作，但她热爱摄影的丈夫斯特凡·库尔帕在几年前买的一台相机却使她和摄影结下不解之缘。斯特凡平时对拍摄动物和植物有着浓厚的兴趣，在丈夫的引导下，每逢节假日带着相机前往动物园拍摄成为了他们的必修课。
在库尔帕夫妇看来，早期的拍摄经历不仅使他们锻炼出娴熟的拍摄技术，自身也逐渐被那些美丽的生灵吸引。为了拍摄到更多珍贵的动物，他们的脚步也不仅限于当地公园，荷兰、比利时、奥地利和捷克等地的野生动物园里都留下他们的足迹。而事实上，由于生态环境的不断恶化，这些珍稀的濒危物种或许将来只能在人工栖息地里被一睹真容了。
“久而久之，这些照片让我更加明白那些美丽的生灵究竟多么重要，也意识到生物多样性对于环境的意义。”热爱动物的库尔帕夫妇逐渐明确自己的创作方向，并开始计划拍摄《非洲之魂》系列。在这组作品中，库尔帕夫妇有意识地捕捉动物们的一些特殊瞬间，同时也对这些动物形象做了艺术处理，使之看起来更富有戏剧性。“我们希望尽力展示这些动物最自然和独特的一面，让人们感受到，这些平时沉默不语的美丽生灵，隐藏在表象之下的情感与灵魂。”库尔帕夫妇说道。
在库尔帕夫妇的作品中，慵懒的狮群相互依靠，享受着与家人一起的闲暇时光；有灵性的小鹿凝视镜头，不经意间散发出神性的光辉；寂寞的猩猩仰望苍穹，就像人类一样在思索着什么。奥地利哲学家马丁·布伯（Martin Buber，1878～1965）曾说过：“动物的眼神能传达伟大的语言。”或许这些生灵并不能直接诉说它们的感受，但通过库尔帕夫妇的镜头，却使我们感受到人类与动物之间的界限逐渐模糊。
无论如何，能够创作出这样的作品都意味着付出相当大的精力与物力，库尔帕夫妇说：“创作这些照片所花费的时间有时是数天、数周甚至是数月。”然而，当最终画面呈现在眼前，这一切却是值得而又让人欣慰的。在他们看来，拍摄意味着救赎，每一次努力，甚至很小的付出都能为挽救这些美丽的生灵做出贡献。
发现：刻画灵魂的肖像
尽管在动物园里拍摄动物要比野外方便得多，但库尔帕夫妇仍会面临很多挑战。
“动物是最棒的模特，它们面对镜头时，并不会像人那样摆出比较愉悦的姿态。”库尔帕夫妇提示我们，这些照片并不是摆拍的，动物也没有为拍摄做过任何训练。“动物们并不具备刻意表现的能力，不会被摆布，所以摄影师必须在拍摄时付出足够的耐心与毅力。”
为了展现动物最理想的状态，库尔帕夫妇在拍摄中最多的工作就是观望，并静候那最佳瞬间的出现。这样的过程或许像布列松（Hei Cartier-Bresson，1908～2004）当年所提倡的“决定性瞬间”。为了不惊扰到拍摄对象，他们通常会携带远摄镜头在某个角落悄悄隐蔽起来，但在实际拍摄中还是会遭遇到很多意想不到的情况。“比如有时候动物并没有在你期待的位置出现，或者即使出现了也没表现出你想要的效果。”
对于户外拍摄来说，天气情况也决定着拍摄的成败。“如果天色不佳，动物们就不容易打起精神来。”此外，阳光普照即意味着画面中将产生强烈的反差与对比；阴沉沉的天色也会对使用长焦镜头带来很大麻烦。但不管天气如何，库尔帕夫妇从不使用闪光灯，因为这样会很容易惊扰到拍摄对象。
当然，除了在拍摄现场耐心等候，并期待天公能给个好脸色，独特的后期处理也是使作品独树一帜的关键。在库尔帕夫妇的这组作品中，画面始终弥漫着如胶片般迷离的色彩，同时为了突出动物的形态，他们还会将画面的背景变得稍许模糊，并抹去周围环境的细节部分。
铭记：或将消失的色彩
对于如何评价照片，库尔帕夫妇这样说道：“如果人们在一张照片前停留很长时间，或许它就是成功的。不过无论这些照片在别人的眼中价值几何，都取决于观众自身的立场。”凭借着这些令人动容的照片，库尔帕夫妇在网络上拥有极高的人气，但也有一些人在质疑这种“用Photoshop美化关在牢笼里的动物”的创作方式。
“我们仅仅是在用自己的影像语言，来帮助这些濒危动物。”库尔帕夫妇的回答略显无奈。尽管充满主观的创作会有“侵略”之嫌，但对观众来说，观看的过程同样也包含着观众自身的主观评价。不过，这些画面中蕴涵着的诸如“爱”、“愉悦”、“悲伤”等情感体验，远比图像本身来得重要。复古的色调与这些生灵的结合或许不仅是表达一种美学观点，可能还暗示着，如果人类继续自私地掠夺自然，那么照片中的一切都将会成为过去。
曼努埃拉透露自己最喜欢的是灵长类动物，特别是黑猩猩，“它们非常有灵性，会同人类一样思考。但不幸的是，它们的数量正在不断减少”。倭黑猩猩与黑猩猩是被世界公认与人类最为亲近的物种之一，其DNA序列中有99%与人类相似，但由于森林面积的不断缩减与猖獗的狩猎活动，如今已被世界自然保护联盟红色名录列为濒危物种。
表现悲剧与不堪忍受的现实，平铺直述的方式早已麻木了我们的神经，但库尔帕夫妇的作品有些不一样。沉默不语似乎比惊声尖叫来得更动人；直视的目光或许比尖锐的利剑刺得更透彻。这一切在不经意间带给人们最强烈的震撼同时，也完成了自我的救赎。“我们为自己的作品而感到自豪，或许有些人已经开始重新思考人与动物的关系了。”
怀着对自然的崇敬与热爱，库尔帕夫妇还会继续就这一主题拍下去。如今，他们探寻的脚步已不限于欧洲，而是深入古老的非洲大陆探寻动物们的乐园。而在前方等待着的，又是另一个好奇的目光和一次亲密的接触。