美国著名的《时代》杂志于2009年11月13日公布了其精心选出的50大2009年度最佳发明。《时代》举行这个评选已经十年，而本届的最大特点则是环保发明的上榜数目居历届之首，足以见得环保问题已经变成了全球的最大焦点之一。不过，年度最佳发明的桂冠还是授予了美国的战神火箭。
1 年度最佳发明：美宇航局“战神”火箭
这是一个承先启后，延续人类探索太空梦想的发明。针对穿梭机两度发生致命意外，美国太空总署决定放弃穿梭机，回归用火箭上太空传统。研发中的“战神”系列用了轻身复合物料、最先进的引擎和电脑，号称最强大马力和最可靠，又比穿梭机安全10倍，比其他火箭安全3倍。
金属没有DNA，机器也没有基因。但这并不意味着它们没有“家谱”——与人类同等复杂的门第或出身。“战神1号“火箭就是典型例证。它是2009年科学家造出来的最棒、最先进、最酷的东西，可以将人类发射到我们以前从未想过的地方。
美宇航局的航天飞机不啻于“飞行卡车”：可以将货物送至几百英里外的太空，但更远的地方则无能为力。美国政府在2004年宣布了“新太空计划”，打算重返月球，实施载人火星之旅。出于这一目的，美国人需要开发可以将宇航员送到那里的新型装置。“战神1号”火箭就是在这种背景下诞生的，它在今年10月28日进行了首次无人驾驶飞行，“首演”甚至连质疑者都不由得发出赞叹声。
从远处看，“战神1号”火箭毫无吸引人之处：总体外观修长、纤细，仿佛会在佛罗里达州的大风中被吹倒。然而，近看你会发现它原来是个庞然大物：高327英尺(约合100米)，是20世纪70年代“土星5号”火箭之后，美宇航局发射的最大火箭。
“土星5号”火箭是由德国科学家沃纳·冯·布劳恩设计的。他的天赋可谓一把双刃剑，既让美国成功开发出最先进的火箭，又让希特勒拥有了在伦敦制造恐慌的V2火箭。在开发土星火箭过程中，冯·布劳恩借鉴了美国火箭先驱罗伯特·戈达德的经验。戈达德被誉为美国的“火箭之父”，虽然他成功地发射了世界上第一枚液体火箭，但最初并没有引起美国政府的重视和支持，所以到他逝世时，美国的火箭技术还远远落后于德国。
“战神1号”火箭继承了冯·布劳恩、戈达德及其他科学家的火箭设计，在此基础之上又使用了更轻的合成材料，更先进的发动机以及性能得到大大改善的电脑，使得稳定性和性能都达到了最优化。按计划，“战神1号”火箭将在2015年把载有四名宇航员的、像阿波罗飞船一样的新一代载人航天器送入太空。
与此同时，美宇航局还在开发“战神5号”火箭。“战神5号”高380英尺(约合116米)，设计用于将月球登陆车等重型装备送上地球轨道，在与宇航员会合以后，向月球进发。介于“战神1号”和“战神5号”之间的所谓“战神Lite”火箭，这种重型、混合燃料火箭可以运载宇航员和货物。新型火箭可以将宇航员送到令人激动的地方。
现在的问题是，战神火箭有机会起飞吗?美国白宫授权一个独立委员会对宇航局未来探测任务进行评估，日前该委员会公布了一份154页的调查报告，强烈建议放弃美宇航局当前制定的探测方案，转而实施更为灵活的计划。按照这份报告的建议，宇航员可以绕月球、火星以及火星的两个卫星飞行，发射探测器以搜集岩石和做实验。它们还可以在像小行星这样的近地物体上搜集样本。还能赶赴所谓的“拉格朗日点”(Lagrange point)——在那里，地球和太阳的引力作用相互抵消。这些都可以作为发射探测器，实施宇宙观测的理想地点。
“战神”火箭的支持者面临的麻烦是，该委员会还对新型火箭能否胜任如此创造性的用途提出了质疑，称最好是对现用于发射卫星的运载火箭进行改进，在顶部加装一个航天舱。然而，这一方案再次涉及到安全问题。
2 槽养金枪鱼
今年3月12日上午8时47分，鱼类的历史性时刻在澳大利亚的林肯港发生了。一槽澳大利亚金枪鱼开始产卵，这种霸道的掠食性鱼类以制作价格不菲的生鱼片闻名。澳大利亚“洁净海洋”金枪鱼养殖公司的创始人哈根斯特尔说：“人们说这是不可能发生的事，但是，我们做到了。”
科学家相信，擅长迥游的澳大利亚金枪鱼繁殖种群可能自上世纪50年代已减少90％以上。但已经有人成功地做到了让太平洋金枪鱼在海水网箱产卵，生长。但哄骗这种以高度警觉而著称的澳大利亚金枪鱼在内陆水槽繁殖，可能已经向未来增加金枪鱼的产量迈进了一步。
3 千万美元的灯泡
轻按一下开关，菲利普电子公司可能就让美国电费账单的金额明显减少。今年9月，这家荷兰电子巨头成为提交产品参加美国能源部的L奖大赛的第一家，这个大赛的目的是寻找能取代60瓦白炽灯的LED节能灯泡。60瓦白炽灯目前占美国照明市场的50％，如果LED节能灯取代60瓦白炽灯的话，美国每年省下的电足以照明1740万住户。菲利普电子公司如能赢得这场大赛的胜利，它将获得价值千万美元的现金奖和联邦购买协议。
菲利普LED灯泡和同等白炽灯的光效相同，但是灯泡的功耗不到10瓦，使用寿命为25000小时。
4 智能恒温器
两年前，塞思·弗莱德-汤普森正开着一辆丰田Prius行驶在路上。丰田Prius的仪表盘上有几个小小的屏幕，实时告诉司机行驶的里程。这时，一个念头突然在弗莱德-汤普森脑海中闪现：家里要是有这样的装置就好了。于是，他发明了EnergyHub智能恒温器，这是一款有屏幕的小装置，以无线方式与你家中各种各样的电器建立联系，让你随时了解它们的耗电量以及费用情况。它还会自动开关电器，令室内温度升高或降低，力争做到不浪费一度电。弗莱德-汤普森目前正与当地公共事业部门合作，对EnergyHub进行测试。据称，它将在2010年初推向市场。
5 免手控电玩系统Project Natal
电子游戏诞生以来，玩家便与此类游戏之间树立起一道似乎无法逾越的障碍：他们总要借助操纵杆、跟踪球或者鼠标。光枪，才能实现对游戏的控制。今年，微软公司展示了一项名为“Project Natal”的新技术。这项技术可使玩家仅通过身体移动和声音指令控制游戏——玩家的身体此时变成了控制器。微软Project Natal使用多个摄像头，配以专用麦克风以及大量软件，用以跟踪玩家的身体活动，解读他们的声音信息。无论玩家做出怎样的动作，游戏中的人物也会做出模仿。就是这样简单，就是这样酷。
6 瞬间移动
《星际迷航》中的瞬间移动场景距离现实又近了一步：美国马里兰大学联合量子研究所的科学家们成功在相邻1米的两个原子问实现了信息传输。