从最初的国内没有市场，到快速得到军方认可，过程走得确实艰难
如果说歼-20代表了中国空军的现在，“翼龙”家族则可能代表了中国空军的某种未来。
11月1～6日的珠海航展上，作为国产军用无人机的“明星”代表，优化后大幅度提高了平台飞行性能、载荷装载等能力的翼龙Ⅱ无人机系统公开亮相，又一次吸引了全球军事装备观察者们的目光。
此前，“翼龙”不仅成为世界上最畅销的无人机产品之一，也在国际反恐战场立下赫赫战功：中国无人机首次实战杀灭对手、首次以无人机实战炸毁临发射状态“飞毛腿”导弹阵地、首型发射导弹过千枚……其军用型号“攻击-1”型无人机更在2015年“胜利日”阅兵式上亮相，成为中国军队一种重要实战化装备。
从用户反馈来看，“翼龙”无人机的作战指标已超过原先设计，其总体性能与美国“捕食者”系列无人机相似，是目前世界上最先进的无人机之一。
不过，“翼龙”的问世过程，却不容易。
从仿苏到仿美
由于9·11后反恐战争的需要，美国的无人机迅速“升级”，从此前仅具有侦察功能“进化”到兼具攻击功能，并且从低空、短航时逐渐向高空、长航时的方向发展。
这一“进化”使得无人机开始在战场上大放异彩。例如，“捕食者”无人机曾在多场战争中发射导弹摧毁塔利班的坦克、伊拉克的自行高射炮、利比亚的多管火箭发射装置等。
计划还多了1个架次。不仅按时、高效地完成了各种飞行任务，还应外方要求，为其高层进行了一次额外的VIP飞行表演。“8月份去国外表演，当年11月第一笔订单合同就签下来了。”黄云团队当时非常兴奋，“这一速度已经是非常快了。”
更艰巨的任务在于交付飞机。
“由于用户使用强度很大，原型机与交付客户的成熟产品之间还有较大差别。”李屹东说，“我们在原型机的基础上又进一步优化，对机翼、机头、结构材料、系统等部分进行了改进。”
“拿到订单后，团队一直在加班加点地实现产品化，交付的‘翼龙’无人机产品，平台性能更好，承载能力也更大。此后，第二批、第三批产品都在逐步改进。”李屹东说。
比美国“捕食者”“划算”
当时的“翼龙”I 无人机长度9米，翼展14米，最大飞行速度280千米/小时，有20小时续航时间，飞行高度为5000～6000米，可以适用于对地面的持续观察。这种察打一体机具有自主水平轮式起降和飞行能力，可装多种侦察、电子对抗设备及小型空地打击武器。
尤其是，“翼龙”的智能化水平已经相当高，一个地面控制台可以控制半径200公里的范围。
“地面飞行员只需要按照手册指导松开刹车，推上油门，奔向起飞道就可以完成起飞，降落也同样非常轻松。在空中可以按照预定计划自动巡航，除非要打击和搜索制定目标，否则地面飞行员都不用参与其中，完全实现电脑控制。”黄云说。
“不过，实话实说，2007年‘翼龙’刚实现首飞时，并没有引起外界太多重视。光从技术指标上看，速度不是最快，高度也不是很高。”李屹东说。
但是，“翼龙”的优势也十分明显。
“根据国外多个客户的反馈，‘翼龙’无人机的打击精度非常高，基本都是首发命中。”黄云说。
与美国“捕食者”相似，二者都是主要应用于低烈度战争，在低空和无电子对抗条件下发挥作用，对敌方目标进行远距离、长航时侦察和精确打击。
打个比方，如果“翼龙”携带中国的蓝箭-7精确制导反坦克导弹，可在最大射程7千米的距离内击穿1400毫米均质钢装甲。而目前，全世界现役的任何主战坦克均无法承受蓝箭-7导弹的致命一击。如果多架翼龙 II编队出击，各自携带12枚大威力的蓝箭-7反坦克导弹，其打击力度可想而知。
另外，从成本来看，“翼龙”系列无人机则比美国“捕食者”有明显的价格优势，与美国“捕食者”全套动辄上亿美元的身价比起来，确实要“划算”许多。
在这种情况下，“翼龙”团队2010年交付飞机后，“很快就在国外打开了局面”。
目前，“翼龙”无人机的用户范围已经涵盖非洲、中亚、中东和其他亚洲地区。
快速得到军方认可
“对我们来说，最初的原型机虽然还不够成熟，但我们看到了一片新的天地——中国察打一体无人机时代的到来。”李屹东说。
国外市场取得突破后，“翼龙”无人机顺利走进了中国军方的视野。
黄云对当时的细节记得尤其清楚：一天，他正准备下班时，突然被告知晚上要通宵加班，给领导汇报材料。
“我们只用了两三个小时，就把‘翼龙’无人机的干货整理好，当晚23：30汇报给领导。”黄云说。
这之后不久，黄云就听到了“翼龙”无人机获得军方立项的好消息。“从最初的国内没有市场，到快速得到军方认可，过程走得确实艰难。”
可以说，正是“攻击-1”型装备军方后，填补了中国察打一体无人机的空白，才有“翼龙”的系列化发展。
目前，随着“天翼3”近程侦察无人机、“翼龙”中低空长航时无人机、“彩虹”无人机等相继出现，可以说，“中国察打无人机已经跟上世界先进水平，仅次于美国、以色列。”黄云说。
尽管“翼龙”系列无人机在国际同类产品中已经稳稳处于第一集团，但在李屹东看来，其整体性能还有很大改进空间。“比如，中国航空工业材料、动力、机载设备等基础领域还有一定差距。”
“现在，无人机领域一直在快速迭代更新，国际上甚至是以2年为一个迭代周期。中国已经走稳了第一步，未来在人工智能、数据链、信息安全等方向都是我们重点关注的领域。”李屹东说。