植物的花朵、果实、叶子和根，会散发各种气味，会出“汗”，甚至还会“流血”哩。辣椒播散一股辛辣味，薄荷散出阵阵清凉味，番茄叶子传出一缕怪味，芹菜泌出一股药味，臭椿溢出难闻的臭味。这是植物体内含有的独特物质分泌的结果。
许多植物，如葱、姜、洋葱、韭菜、大蒜、八角、茴香、丁香、辣椒、花椒、槲树和桦树等等，或多或少都含有这种独特物质。科学家经过试验，证实这种独特物质具有很强的抗菌性，能抑制和消灭细菌、真菌等微生物。人们叫它“植物杀菌素”。
桦树、槲树和野樱树等的叶子，捣碎后放进有微生物的杯里，不消几分钟，微生物就被消灭。葱、蒜的效力就更加显著了。
葱、蒜的杀菌素对结核病菌有强烈的抗菌作用，葱、洋姜等的杀菌素能治妇女阴道滴虫病。柑桔类植物果实里的杀菌素，可治疗化浓性伤口、咽喉炎和胃肠溃疡等病症，苹果汁里的杀菌素，可用来对付伤寒、痢疾等病症。
大葱、大蒜、韭菜等很少有害病，是因为杀菌素能对付那些伤害它们的病菌。
大白菜常常发生根腐病，人们就请韭菜来做大白菜的“医生”，在一块间作。原来韭菜的根能分泌出一种杀菌素，使大白菜免遭病害。把洋葱、辣椒植物同大麦或豌豆间种，它们分泌的杀菌素在几分钟内就能把大麦黑穗病菌的孢子或豌豆里黑斑病菌杀死，使这些作物获得丰收。这仿佛是出色的“绿色大夫”。
棉花容易感染根腐病，但是有些棉花品种能抵抗根腐病，科学家发现它的根分泌物中，有种水氰酸能抑制根腐病菌生长。把连作棉花改为跟豆科作物轮作，豆科作物的根分泌物和它繁殖的大量的微生物，能防止或抑制根腐病菌。
大蒜跟棉间作，大蒜挥发出的植物杀菌素能将蚜虫赶走，别的害虫也不敢前来问津。它们相互穿插种在一起，可以两相得益。
同样，卷心菜和莴苣种在一起，莴苣散发的气味会使繁殖青虫的粉蝶不敢靠近。丝瓜和茄子间作，能使茄子免遭红蜘蛛的危害。玉米中混种花生，可以大大减轻玉米螟的危害，大豆地里种几株蓖麻，豆金龟子害怕蓖麻的气味，就对大豆“敬而远之”了。
植物不论生长在何处，它们时刻都在将植物杀菌素播散到周围的空气里去。据测试，每公顷桧树，一昼夜能分泌出30公斤的杀菌素，它不停地为人类扑灭病菌，算得上是一位辛勤的“保健医生”。
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