几片海藻，一勺姜黄茶，一撮亚麻籽……按照许多网站和一大堆营养学畅销书的说法，如果你想降低自己罹患癌症的风险的话，就得在饮食里加上这几样食物。
在餐桌上就能找到预防癌症的方法，这当然是个好消息，但必须拿出足够的证据。然而，虽然那些“抗癌”畅销书言之凿凿，有关科学研究也层出不穷，全球的营养学专家们却审慎得多。在世界癌症研究基金会(WCRF)发布的权威报告中，他们的意见远远没有这么明确且具诱导性。因为报告无一处提到绿茶、姜黄或是其他具有神奇功效的饮食，仅仅提出，为了保持健康，必须使饮食多元化，每天尽量多吃水果蔬菜，保持理想体重。
科学家难证食物和疾病的关系
事实上，我们吃下的食物含有各种成分，它们相互作用，所以，探索饮食与癌症之间的联系要比研究烟草与癌症关联之类困难得多。如果说通过计算某人每天吸烟数量就能轻松估测其烟草消费量的话，“要得到其饮食状况的可靠资料则更困难。”法国国家食品癌症研究网络协调人波勒·拉蒂诺·马特尔指出。传染病学家借助一些非常详细的营养学问卷进行调查，但这并不总是管用。“对照研究”也是如此，这类研究将健康人的食谱与癌症病人的食谱相比较，科学家有时会要求调查对象回忆10年或20年前吃了什么！“同届人口”研究则更具说服力。这需要招募大量健康对象，长年监测他们的饮食，在此期间，有些人可能罹患癌症，传染病学家们便会尝试将癌症的发生与某种食品或特定食品成分联系起来。但是，要分析某种食物对癌症发病造成的影响，还得排除其他所有潜在因素……“我们曾长期以为咖啡会引发胰腺癌。”法国一个食品预防与致癌研究小组负责人德尼·科尔佩讲述道，“后来才注意到，研究对象在喝咖啡时会抽上一支烟！”因此单独一项研究无法证明某一食物能增加或降低患癌的风险。
绿茶抗癌的实验并不具备绝对说服力
对食物进行干预性实验会遇到一个真正的问题：如果要求研究对象每天喝三杯绿茶，可能会引发安慰剂效应。“如果人们确信绿茶对健康有益，那就可能影响实验结果。”波勒·拉蒂诺·马特尔解释说。所以，必须借助胶囊进行双盲实验，这样研究对象才不知道自己吃了什么。但要在胶囊里放进什么成分呢？每种食物都有无数成分，都可能对人体产生作用！因此，即使干预性实验能提供最佳的证据，但这种情况也极其罕见。这是否意味着不可能确认某种食品能增加或减少患癌的风险？如果只基于一项研究，的确如此，但如果是几项研究就不同了。
无论研究多么严谨，仅凭它们自身仍不足以得出营养学方面的结论。例如，有些研究提出，绿茶所含的一种茶多酚，具有引发培养中的人体癌细胞死亡的功效。这是否意味着预防癌症就得牛饮绿茶？并非如此。因为皮氏培养皿里孤零零的人体细胞与我们肌体里的细胞没什么太大关系。“在实验室里培养了10年、20年、30年后，它们已经产生了很多变化，仅仅是提供生物机制信息的工具而已。”而我们茶杯里的茶多酚在被吸收后能否到达目标细胞，则根本无法确认：“大部分都被机体排出体外，不进入血液循环。”
盲从抗癌食谱是在自己身上做临床实验
“人们能把饮食习惯、生活方式建立在假设的基础上吗？”德尼·科尔佩的回答是：“可以，但得冒些风险！”
的确，以保护健康为目的猛吃某种食物或营养品并非全然无害，20世纪90年代进行的两项干预性研究便是前车之鉴。这两项分别在美国和芬兰进行的研究，最后得出的结果令人们普遍大吃一惊：补充β-胡萝卜素令吸烟者患上肺癌的概率分别上升了36%和16%！而此前的研究表明，肺癌患者血液中的β-胡萝卜素含量低于健康人，研究人员这才想出了让吸烟者服用这一物质以减少患癌风险的主意。因此，如果我们按照一些抗癌食谱的建议，无节制地食用姜黄，并配以胡椒来提高肠道吸收率，谁能保证长此以往不会损害健康？“听从此类建议的人是在自己身上做临床实验！”德尼·科尔佩警告道。