摘要：中国的武术文化博大精深，而武术中养生气功对人体保持健康延年益寿有着显著的效果。随着当今社会人们生活节奏的加快，如何运用一种简单而有效的方法保持健康已经成为人人关注的问题。文章着重论述了什么是养生气功，如何正确认识养生气功。
关键词：养生 气功 养生 大众 延年益寿 健康
中图分类号：G85 文献标识码：A 文章编号：1004-5643（2013）08-0095-02
在高速发展的当今社会，人们最关注的一个问题就是健康。健康是人的基本权利，健康是人生的第一财富。曾有人演绎了一个“健康数论”：健康是1，其它所有的东西，譬如事业、财富、爱情、婚姻等等都是0，有了前面的1，后面的0才有价值，才越多越好。如果前面的1没有了，后面的东西再多也是0。这个道理其实很简单，人人都明白。“数论”告诉我们的是：健康是成功的本钱，虽然不能说“有了健康就拥有了一切”，但是，如果没有了健康就真的会失去一切。现实中有无数例子印证这一事实。更有甚者走入了年轻的时候拿健康换金钱，年老了拿金钱换健康的怪圈中。所以关注健康就成了人们永恒的话题。如果有人问如何守护健康保持健康，那么我们就要涉及一个古老的词汇——养生。而在古老的中国，气功通常成为养生的主要渠道之一。在老龄化问题日益突出的今天，养生更加成为人们密切关注的焦点。
在这里，我们要区别几个概念：保健，健身，养生。保健，源于日语“保蒲”意思，保护健康。亦指为保护和增进人体健康、防治疾病，医疗机构所采取的综合性措施。即养生，指合理选用养精神，调饮食，练形体，慎房事，适寒温等保健方法，通过长期的锻炼和修习，达到保养身体、减少疾病、增进健康、延年益寿目的的技术和方法。简而言之，所有促进健康、延长寿命的活动都是养身活动。健身一种体育项目，尤指包括徒手或用器械的体操，体操可以增强力量、柔韧性，增加耐力，提高协调，控制身体各部分的能力，从而使身体强健。健身的范围很广阔，体育只是健身中的一个板块儿。健身除了体育含括的项目之外，还有很多内容，例如，写字、唱歌、做家务等。健身大致分为器械锻炼和非器械锻炼。健身也是很多男士和女士用来塑造完美身材的一种锻炼方式。养生，就是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。总之，养生就是保养生命的意思，是根据中医理论，运用调神、导引、四时调摄、食养、药养等方法的中国传统保健方法。综上所述，笔者认为：虽然三者词意表达相差无几，但还是有本质不同。保健与养生二者区别不大，位于明显的区别在与保健为外来词汇，而养生为本土词汇。古代养生气功为我国本土文化，所以大家在绝大多数情况下不会称之为保健气功。另一方面，健身隶属于体育范畴而养生不仅是一种体育活动，而且囊括了中国传统文化。概括起来，健身（强健身体）、保健（保持健康）、养生（保养生命）三者包括范围大小是递增的关系。
说起养生气功大家都很熟悉，但养生气功到底是什么，几乎大部分人都不会完整的表达出来。并且，养生气功在人们心中永远都带有一层神秘色彩，是不可捉摸的。概括来说，养生气功是一种以呼吸的调整、身体活动的调整和意识的调整（调息、调形、调心）为手段，以强身健体、防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。养生气功的种类繁多，主要可分为动功和静功。动功是指以身体的活动为主的气功，如导引派以动功为主，特点是强调与意气相结合的肢体操作，而静功是指身体不动，只靠意识、呼吸的自我控制来进行的养生气功。大多养生气功方法是动静相间的。宗教中，道教的道士常会练习导引、内丹术气功，佛教里的禅定、静坐也包含气功。养生气功常配合武术或静坐一起练习。练针灸的中医也常透过练习养生气功来增进疗效。在武术中，养生气功也有硬气功与软气功之分。硬气功，就是绷紧肌肉防止受伤，锻炼某些部位（如手，肘，膝，腿）的疼痛忍受能力，做到能够击碎一定程度的硬物和承受一定力量打击的效果。硬气功的入门办法，先练习抗击，就是练习抗击打的能力，因为俗话说的好，“要想打人，先要学会挨打。”软气功是针对硬气功而言的，是修内多于修外的气功，气理相通，和硬功相比，虽不劲霸，但亦是被动应敌的一种，比硬功要灵活一些。峨眉派功夫中，就有专门的软气功，练习方法不像硬气功那样呆板僵硬，而是以突然聚气外弹的形式应敌，身法较灵活，练习时不容易自伤。现在人们亦把养生、健身气功称为软气功，其着力点不再是实战，与古代软气功不能相提并论。
中国传统的养生气功有其科学的解释。笔者认为，养生气功属于人体生理学范畴，而人体生理学是研究人体生命活动规律的科学。人体分为八大系统，分别为：运动系统、神经系统、循环系统、内分泌系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、生殖系统。而在笔者看来，心脏病、高血压、老年痴呆等大多数老年疾病关键与两大系统有关，他们是神经系统与循环系统。神经系统以感觉器官为媒介（眼的视觉、耳的听觉、鼻的嗅觉、皮肤的触觉、口中的味觉、内耳前庭感受的位觉）以大脑为首脑，构成人的思维意识。心理学上分为包括认识、情感、意志三大过程。这些意识与过程也可理解为气功练习中所讲的意念。养生气功练习中意念的作用十分重要，要练好养生气功需要用心体会，否则寸步难行。在这一方面，养生气功在这一层面对精神类疾病有一定缓解功效。循环系统以血液为媒介以心脏为首脑，驱动全身生命活动。血液的循环的好坏必然与血管血压有关。而养生气功对人体情绪及全身运动都有良好的保健作用。
笔者认为，养生气功的应用主要有两大类：一为健康的恢复，二为健康的保持与增强。养生气功在剧烈运动后有助恢复。仅就武术一项体育运动而论，像散打这样大运动量的体能消耗，需要有一种方法在训练后充分放松恢复，无论是身体还是精神需要从剧烈起伏状态转变为安静状态，而养生气功的练习确是一种不错的选择。早在古代时期，各门派的习武者都懂得力与气双修。如道家把导引与古代养生气功并练，佛家把拳术与禅宗相结合。在正常锻炼中，养生气功对疾病康复也是有效的。专业运动员长年累月超常练习专业技术亦是增强但大多数情况下对身体是有破坏的，所以职业运动员常常伤病缠身。同样人到中年各种职业病就会显露出来，特备是腰部、膝关节、颈部等等，这种冰冻三尺非一日之寒的伤病，是运用身体各关节方法不当并且累积而来。治疗这类疾病，普通药物治疗治标不治本，而中国的气功强度小，而针对性很强，只要运用得当，治疗这类疾病还是很有效的。
从中医理论上来说，健身气功的本质是遵从自然规律的。自然界优胜劣汰，自然选择，必须有适应的能力才能才可以存在下去。人体亦如此，人在一定量运动之后，会消耗大量能量，而在恢复的一段时期内，恢复量大于消耗量，这一现象就是超量恢复。中医中的气：四级精气有限，一时节耗费不易过度。
中国健身气功功法丰富多彩种类繁多，表现了中国健身气功理论内容和技法的丰富。以古代中国健身气功流派划分，可分为道家功、儒家功、佛家功、医家功和武术五大派别。以练功的动静划分，可分为静、动功。一般认为太极拳就是一种动功。以练功的姿势分，有卧功、坐功、站功与活步功。以练功的手段分：侧重意念锻炼的意守功；侧重呼吸锻炼的呼吸功；侧重姿势锻炼的调身功。从70年代未到现在，全国各地推行与普及的气功功法是以动功为主，并且不少是群体练功，其次还有气功种类、心境、环境、时辰等。
练习要掌握方法，如膝关节不是很好的人，要少练习太极拳过分耗费腿部膝关节，长时练习适得其反。可以学习其他简单易学且有针对性的气功。
笔者在这里一定要提醒读者注意：养生气功与其他运动一样，在不正确的练习下是会给身体带来一定伤害的。按照科学正确的联系方法联系，不可随意听信封建迷信，或邪门歪道的理论方法。练好气功，达到养生目的要遵从以下几点：第一点不和他人攀比。作为练习者，应随时遵循自然规律循序渐进，不和他人相比。许多人在练习初期总是认为练习健身气功需要很好的柔韧性，特别是竞技健身气功，看到身边其他练习者或者教练能做得比自己更伸展或者更高难的动作，就会急功近利地想做到那样，这样往往会因为着急而伤害自己的关节和肌肉，练习效果也会适得其反。第二点，练习前的热身给你一个安全保护。整个练习过程里还有一个不可忽视的环节就是：热身，即准备练习，也可以是一些较简单的动作。如果缺了这一项，就很可能会受伤或者难以完成动作。例如：在冬季，我们在户外联系前，要活动身体各个关节，如果没有活动做了易筋经中三盘落地式，是很容易损伤膝关节的，中老年人更应重视这两点。