当网吧在城镇风风火火兴起时，农村网吧还处在起步阶段。尽管大多数业内人士纷纷看好这一市场，但真正投资去做的却不多见。上海中数网络家园老总潘公侠认为，随着政府社会主义新农村政策的推行，信息网络在农村的推广普及，农村网吧有着光明的前景，但目前还只是一个方向。
记者在同一些业主网上交流时，他们也纷纷表达了同样的观点：网吧的商业性注定了它的娱乐消费功能，在目前农村网络市场几乎还是一片空白的条件下，农民即使有消费能力，技术条件和观念也都是问题。何况稍懂一点网络知识的青壮年农民都外出打工了，“谁去上网”确实是个问题。
一、农村网吧纯市场化运行可不可行
台湾英业达集团副董事长温世仁在“西部开发十年可成”理念支持下，于2001年在甘肃省古浪县黄洋川乡投资兴建互联网，引进互联网技术，试图将黄羊川式的传统农业社会与国际信息网络对接，跨越工业化社会，直接进入信息社会的实践。这种“黄羊川模式”的结果如何呢？
据中国传媒大学教授王锡苓的调查显示，在一个由电视传播、人际传播为主要渠道的传播环境里，互联网没有成为普通农民获得信息的手段，但对亲历过的教师和学生却产生了很大的影响，“虽然对其他大多数未接触过互联网的村民而言，互联网与他们并不曾相关，他们仍旧面朝黄土地辛苦劳作，但对接受网络培训后的学生以及学生家长而言，互联网还是使他们看到了未来”。
江苏某农村网吧业主介绍说，网吧已成为城市移民和打工者与家人进行沟通、交流的重要场所，也是许多人从事交易和搜集信息的窗口。许多在外地求学的农村大学生和在农忙季节里回家帮工的农民工也都把网吧作为重要的信息载体。有的业主还反映，由于农村网吧消费群体的特殊性，寒暑假和每天晚上7点钟以后，往往是生意最好的时候，而星期六和星期天则与平时差异不大。当地的副市长邹毅石在接受采访时表示，农村网吧已成为继电影、电视之后农民进行文化消费、信息搜集、网上贸易、买卖农产品的一个重要平台。由于网络的互动性，网吧的功能要远远大于电影和电视。因此，网吧在社会主义新农村建设中的地位和功能是一个值得关注和研究的新课题。新农村需要新农民，而新农民更需要新文化和新文化载体的滋养与培育。他认为，经过20多年的改革开放，今日的农村已不是传统意义上的农村，农民不再是脸朝黄土背朝天的农民。
由此可见，网吧在日渐富裕起来的农村，网吧市场可以培育，网吧前途大有可为。
二、日前大部分农村网吧的现状
据江苏一位长期参与农村网吧管理执法人员介绍，目前农村网吧业经营中存在如下问题：
1．接纳未成年人进入。由于法律明文规定网吧不得接纳未成年人，因此，对明显看得出来的少年儿童，大多数网吧业主都能做到拒之门外，但对于一些需要通过查验身份证件才能证明的未成年人，网吧业主一般都网开一面，任其进入。
2．不查验、登记身份证件。业主一般都不能坚持查验上网者的身份证明，也不逐人如实登记，以及记录上网者的上网信息。
3．不坚持网络实名制。根据公安机关的有关规定，上网者应持身份证明到公安机关办理实名上网卡，但网吧业主为了方便客户，一次收集几十张身份证集中到公安机关办理实名上网卡，营业时对无实名上网卡的客户，直接为其开机，导致实名上网制徒有虚名。
4．不坚持场内巡查制度。开机后，业主对上网者的活动一般不会巡查监管，上网者在网上什么信息都能浏览，导致色情、暴力、赌博、迷信等信息不加限制传播蔓延。
5．超时经营严重。按照规定，网吧每日营业时间限于8时至24时，但由于利益驱使，网吧超时经营经常发生，许多网吧业主甚至允许包夜上网，很多青少年有家不回、有学不上，沉迷其中，不能自拔，不仅严重危害其身心健康，而且诱发了许多违法犯罪。
6．存在安全隐患。由于网吧业主精于经营，吝于投入，没有消防器材，场地拥挤狭窄：为了遮人耳目、防备检查，甚至闭锁门窗、封堵疏散通道和安全出口，场内疏于管理，存在严重安全隐患。
7．黑吧活动猖獗。由于申办条件较为严格，利益驱使导致一些不符合申办条件又急于赚钱的业主铤而走险，随便找个地方、弄十几台机子就悄悄开张，不领照，不纳税，违规违法经营。
整体而言，农村网吧目前还处于粗放发展的起步阶段，其特点主要体现为简易、分散、隐蔽。规模很小，一般只有几台或十几台电脑，有的还是城市网吧淘汰下来的二手，条件十分简陋，一般分布在经济相对发达、生活较富裕、信息较灵通的农村乡镇乃至村庄，大多采取家庭化、作坊式的经营模式。一句话在重复城市网吧发展的老路。
三、探索农村网吧运营的新模式
宁夏首家农民网吧——从诞生到夭折
2003年初，宁夏灵武市农民杨俊贵根据政府和当地自治区有关政策，利用实施“信息入乡”工程的机会，创办了宁夏第一家互联网服务中心。但让人想不到的是，白杨俊贵创办第一家互联网服务中心后，灵武市再无一家服务中心问世。而杨俊贵的服务中心在苦撑2年零一个月之后，也关门大吉了。据了解，网吧成立之初，由各级乡村政府提供场地和设备，成立农村互联网信息服务站，对农民上网查询农业信息免费，对其他内容则提供有偿服务。
网吧的成立得到了灵武市电信公司的大力支持，从2004年起，电信局每月共免掉网费和房费960元，加上服务中心的运营收入，还可以维持下去。但是，从2005年起，公安、消防、工商、文化等部门都先后找上门来要求办证。杨俊贵在公安部门办互联网上网服务营业场所安全批准书花了800元，在消防部门办证花了1100元，而到文化部门办证时，却因为卡得紧而没有办下来，结果是，工商部门认为证件不齐无法办理营业执照不说，还把杨俊贵的12台电脑全搬走了。反复折腾之后，2005年6月，万般无奈的杨俊贵只好将服务中心关门歇业。
网吧的成立还是开阔了当地农民的眼界。村民杨立锋对采访他的记者说：“农村信息闭塞，自从学会了上网，我们眼界开阔多了，在这里不仅能免费查到需要的农业信息，还能了解更多的外界情况，对丰富我们偏僻乡村的科技文化生活作用真大。”据了解，当地盛产葡萄、苹果等水果，在网吧开办之前，由于信息闭塞，水果销路不是很好，即使卖了，也卖不上好价钱，结果造成农民增产不增收。另外，由于受文化水平制约，对果树的种植技术和病虫害的防控知识也都只能停留在经验水平上。而有了农民网吧后，在杨俊贵的带动和指导下，一些农民们很快从网络的信息中尝到了甜头不仅了解到了急需的生产技术、病虫害的防控知识，更通过网络了解到了全国的农产品价格、交易信息等情况，开阔了眼界，也增加了收益。
“黄羊川”模式的经验也表明：在农村开网吧是需要一定的经济基础和知识条件作为前提的，这也是农村市场被众多网吧业内人士纷纷看好的原因。但随着政府部门农村政策的倾斜，日渐富裕起来的农村对消费娱乐的方式也有了新的需求，网吧能否成为选择的重要方向值得关注和期待，而且，就农村网吧经营的内容来言，信息运营服务也是增值盈利的可选择的一个方向，但宁夏首家农民网吧的夭折也表明，政府因地适宜的政策也同样必不可少，尤其在网吧初登农村市场之时，如果希望它走健康发展之路而不是简单重复城镇老道的话。
信息入乡——“金塔模式”
“金塔模式”即利用国家农村中小学远程教育网络平台来建设村级信息点，并由这些中小学学生，老师从省、县两级网站上下载的农情信息资料传递到农民手中，该模式由甘肃金塔县首创，故称“金塔模式”。甘肃省在推广“金塔模式”中，分两期实施，计划利用5年时间建成1个省级信息服务网络平台、87个县级信息采集发布平台和4461个村级信息服务点。工程投资全部由政府出资，各村级信息服务点日常运行费用也由地方政府财政预算列支。“金塔模式”因综合利用社会资源，投入少，有效地解决了“最后一公里”难题。