材料相对比较廉价，普通百姓容易接受。
汉代的画像砖主要分布在四川、河南一带。题材有很强的现实性。成为反映社会生活最突出的作品之一，它们真实地记录了当时的社会，内容不仅有生活、生产，也有乐舞、百戏、博弈、杂耍，还有布道、说经、神话以及政治活动等。可以说，画像砖是完全真实的“历史档案”，绝不会扭曲事实，因此有着极高的研究价值，为再现历史提供了形象的资料。
画像砖不仅有着丰富的题材，表现手法上更是多样化，充分体现了古代砖雕师的智慧，也为后代留下了宝贵的财富。骑马吏作为一种画像砖中常见的素材，反映了汉代生活活泼、动感强烈的审美取向。以后的南北朝、隋、唐到宋，画像砖没有更大的发展，但是也出土了不少佳作，而且还有了新的表现形式，如嘉峪关魏晋墓出土的壁画砖。这些画像砖大都是一砖一画，它是魏晋时期墓室绘画风格的代表，笔法简洁，线条流畅奔放，以写实为主要表现手法。
南北朝时期的砖雕，最著名的也是画像砖，表现内容及其丰富，砖雕技法受到了绘画的影响，具有一定的装饰性和形式感。表现手法主要用浅浮雕，艺术形态上除具有顾恺之的绘画特点外，还受到敦煌壁画和北魏石刻的影响。
二、住宅装饰砖雕——照壁、瓦当
照壁，是建在建筑或庭院大门里面或外面的一堵墙。传统砖雕装饰重要的承载部分便是照壁，在北方又叫做“影壁”，古代又称“萧墙”。在古代，传说它有驱鬼辟邪的功效，在实际生活中可以挡风、遮蔽视线、增加住宅气势的作用。是我们传统经典建筑形式的四合院必有的构造。在结构上一般分为壁顶、壁身和底座三部分，最为重要的砖雕成分是照壁盒子，也就是照壁的中心装饰部分，大多是以龙、风等瑞兽为主体，“龙凤吉祥”的图案经常由祥云环绕构成，有的还配有灵芝等。照壁盒子的形状多种多样，有圆形、方形、几何花瓣形等多种。几何花瓣形照壁是我国常见的照壁样式，因为佛家常有菩萨、观音坐莲花花瓣之说，所以便赋予了几何花瓣神的寓意。
照壁艺术发展的一个重要原因，主要是山西晋商的兴起。有了多余的财富，砖雕师们便有了更大的发挥空间。往往越有钱人家，修的门面越精致，这与中国传统的富贵思想也是分不开的。例如乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院等，都是当时的晋商家族营建的。
在古代建筑中，屋顶的每行瓦的檐边都做有瓦当，起防水的作用。同时，瓦当上面雕刻着各样的花纹和文字，用来镇宅辟邪，祈求吉祥顺利。瓦当因为不同地方的风土人情，因而具有不同的特征风貌，如洛阳的云纹，临淄的树木双兽纹、树木卷纹，邯郸的三鹿纹、变形云纹，燕都的饕餮、双龙、双鸟、山云纹等。秦朝统一中国以后，全国开始流行云纹、葵纹、网纹等为主体纹样的瓦当。我国战国时期盛行半瓦当，瓦当上以饕餮纹、双兽纹、树木纹最为常见。西汉中后期之后，瓦当普遍成为圆形的。花纹有各种云形的几何图案，各种动物图案和吉祥文字等，最为著名的应该算是“四神”瓦当了。它出土于汉长安城遗址，直径约1 9厘米，据考古家的推测它们可能是王葬时期为礼制建筑而专门制作的。“四神”是古代方位之神，分别是“青龙、白虎、朱雀、玄武”，青龙是虚拟的龙，代表着东方，是东方的保护神。白虎就是指老虎，代表西方，是西方的保护神。朱雀近似于凤凰，代表南方，是南方的保护神，玄武实际上是指龟、蛇两种动物，是北方的保护神。四神在风水中有“青龙白虎辟不详，朱雀玄武顺阴阳”之说。
另外，砖雕在其发展的过程中，有着广阔的地域分布。不同的时代、不同的地域、不同的民风民俗以及不同的审美需求形成了主要的几个流派，分别是北京砖雕、天津砖雕、苏派砖雕、微州砖雕、广东砖雕、临夏砖雕。总体上北方体系的砖雕工艺成熟，造型简练，风格古朴、淳厚，大多数都有着粗狂浑厚的特征；南方体系的砖雕则显出精细、玲珑的特点，技法更多样化，雕琢更精致，蕴含阴柔的特征。随着社会的现代化，现代砖雕的制作技术和工具使用上也有了突破和发展，比如使用电锯切割机进行砖材的修整。
中国砖雕将具有长久的艺术生命力和发展前景，它清新质朴而又巧夺天工，它用美的形式带给人们视觉享受的同时，还蕴藏着深厚的文化内涵，值得更多的人去了解它研究它。