对研究恐龙的古生物学家来说，十二月的新闻算得上振奋人心。这个月月初，《当代生物学》（Current Biology）刊载了一篇第一作者为中国地质大学邢立达博士的文章。文章的焦点在一小块琥珀上。这块琥珀中有一截长度约六厘米的物体，覆盖着羽毛，看上去像是从哪只倒霉的鸟身上揪下来的。但实际上，那条尾巴的主人，亿万年前曾称霸地球。没错，透过这层薄薄的树脂化石，我们终于真切地看到了恐龙的模样——虽然和不少人的想象有巨大的出入。
由于《侏罗纪公园》和其他恐龙电影的影响，人们印象中所有的远古爬行类动物都皮肤裸露，长得类似哥斯拉或者海鬣蜥。这个刻板的印象在数年前就受到了挑战，当时人们在兽脚类恐龙化石中找到了看似羽毛的压痕。邢立达博士的新文章，算是补上了最后一刀。
由于霸王龙也属于兽脚类恐龙，我们如今大可以推测它们也长满了羽毛，如同一只大鸡。更糟的是，此前有研究显示，这些陆地之王的喉管可能无法发出咆哮，只能像鸽子那样咕咕。这两点加一起，霸王龙通过电影树立起来的威严只怕会荡然无存。
不知道为什么，我有点担心将于2018年上映的《侏罗纪世界》续作……
日本网友为霸王龙所作的新画像，突出一个反差萌。
新元素周期表
如果你关注科技类新闻，也许听说过今年年初国际理论和应用化学联合会IUPAC宣布发现四种新元素的事。在过去十个月之后，这些新元素终于有了各自的名字，要登上化学元素周期表了。对苦于背诵这张表单的学生来说（比如当年的我），这可真是个该死的利空消息。除了氢氦锂铍硼碳氮氧氟氖之外，未来还将多出nihonium（Nh）、moscovium（Mc）、tennessine（Ts）和oganesson（Og）。考虑到这些在实验室里昙花一现的元素目前还没有中文译名，背诵的难度恐怕还会进一步上升。
喏，同学们，这就是新的元素周期表了。（新的元素已用黑框标注）
星系撕裂者
这张酷炫的照片来自年迈的太空望远镜“哈勃”。 尽管照片是最新的，但这壮阔的景象发生在1.5亿年前，比我们第一篇新闻里的恐龙还要再早上五千万年。
这个无比壮丽的星系编号为NGC 4696，体量近似我们的银河。但和我们有着姣好面容的家园不同，NGC 4696异常破碎，满是带状的尘埃与气云。导致这番景象的，是该星系中央的超大质量黑洞。这个黑洞，或者密集的黑洞群，不但撕裂了星系，也阻止了新恒星的形成，吞噬着原本要成为星体的原料，可以说是一头十足的野兽。其实天文学家们老早就注意到了它不同寻常的亮度，并为此提出了各种各样的设想，但只有在得到哈勃的照片以后，才能给出如今的结论。
天 演
有一种流行的观点认为，人类如果不加节制地开发资源破壞自然，最终会毁灭整个生态圈。这个观点可能是对的，但无疑低估了生物的自然演化速度。就像细菌会在与药物的对抗过程中很快产生抗药性那样，有些动物也能迅速适应遭到重度污染的环境。
研究人员最近发现，美国东海岸一种俗名泥鲦鱼的鳉鱼，在基因突变后获得了极其强大的抗污能力，比它们的同族耐受度高了数千倍。这些鱼类生活在那些遭到重度污染，四氯二苯二氧、多氯联苯和重金属混合物比例为普通水域八千倍的港湾里。但它们存活了下来。一种突变的基因关闭了毒物影响到它们的分子通道，而且未导致其他的副作用。至少，它们与自己的同族长得还是一个样。
同样的道理，在遥远的东方，也许同样会出现能够无视雾霾的直立行走动物吧。按照眼下的空气污染程度来看，我总觉得这一天不会太遥远。