20世纪40年代，芝加哥大学地理系的泰勒教授（澳大利亚人），当选为美国地理学会主席，他兴致勃勃地在就职演说中说起了古老的北京城，提出：为什么这么一座历史文化名城，当年一定要选建在北纬40度的冲积平原上？他试图用通常的自然环境因素去解释，却怎么也讲不通，只得推论说：
看来在北京城的选址上，显然包含有许多“人”的因素。在古代，巫师们认为这一城址是特别吉利的……由于巫术上和政治上的原因，导致了这个城市的诞生。当时蓟是燕国的首都，以此为起点，似乎再没有其他城市相与抗衡。
泰勒教授以专著《城市地理学》闻名于世，然而，他在“北京城”的选址上却不得要领，陷入了不可知。
其实，北京城的出现，既不是靠天上的仙人指路，也不是听皇帝的金口玉言。正如世间万物一样，北京城从无到有，也是经历了一个孕育、产生、成长的过程。它是社会经济发展的必然结果，是在漫长、激烈的历史演变中自然而然地落户在这块得天独厚的宝地上的。
过去，老北京人总管北京的所在地叫“苦海幽州”，这话不假。因为北京城确实是从茫茫大海里“爬”上岸的。
早在20亿年前，地壳发生大规模变动，北京地区陆沉海底，堆积物淤积。然而，地壳并不老实，一阵子陆地抬升，海水下退;一阵子海升陆沉。这样反反复复，上来下去，变动不定，直到晚石炭纪，海水才彻底退下，陆地抬升，渐渐稳定下来。
7000万年前的中生代时期，地壳发生过一次至关重要的大变动——“燕山运动”，从而奠定了今天北京地区西拥太行，北枕燕山，东濒渤海，南向华北大平原，西北高、东南低的优越地势。至今，在北京许多地方还能找到海退陆升的痕迹。而在北京人代代相传的口头传说中，就保留着不少苦海变陆地，以及龙王爷和龙王奶奶的故事：
民间传说，很久很久以前，北京城是一片茫茫苦海。后来海水退了，陆地上建起了北京城。龙王爷和龙王奶奶很新奇，爬上岸一看，挺好！就收拾收拾家什，从海底搬到城里来住，日子过得挺美。不想有一天刮起了黑风黄土。风那个大呀，老树连根拔起;土那个多呀，飞沙走石，房倒屋塌，霎时天昏地暗。龙王爷掐指一算，知道这是有神魔作怪，打算埋葬北京城！这还了得！龙王爷拉起龙王奶奶迎风追赶，到了城根儿，看见一个瘦老婆和一个胖小孩，每人手里拿着一条口袋，老婆儿往外掏黑风，小孩往出扬黄土呐。龙王爷大喊一声：“风婆、云童哪里走！”挥起双龙棒就打。风婆云童见事不好，翻身驾云逃走，龙王爷、龙王奶奶穷追不舍，赶到九天云外，没了踪影。北京这才逃过一劫。为了感激龙王爷、龙王奶奶驱逐黑风、黄土之功，老百姓特意雕了一块两面是龙的铁影壁放在庙门口，早晚一炉香，侍奉龙王爷、龙王奶奶。后来这块铁影壁搬到北海北岸五龙亭的对面，供游人参观，叫后人记着北京城得来不易，别糟蹋它。
海退陆升，地形多样，气候温和，构建了一个适于万物生长、人类生存的摇篮。
200万年前，北京地区孕育出人类的远祖。
50～60万年前，北京猿人在京城西南方向的周口店栖息繁衍，留下大量靡足珍贵的文化遗存，期待后人的叩问。
1929年12月2日下午4点，我国考古工作者经过锲而不舍的发掘，终于在龙骨山发现了第一个完整的“北京人”头盖骨。消息传出，当即轰动了世界。古人类学家贾兰坡先生指出：“北京人化石和文化的发现及研究，第一次肯定了从猿到人发展过程中这一中间环节和这一环节上人群大致生活的情形。”人类学者在追寻由猿到人的发展过程中，终于找到了令人信服的证据：从中国北京龙骨山上走下来的“北京人”。
我们还在追寻，追寻中华民族祖先的步履。
天地悠悠，岁月悠悠，炎黄子孙的先祖又是从哪里走来的呢？
黄河是母亲河，幽州（北京地区）是远古部落南来北往、西进东出的必争之地，而发生在北京地区的传说又带给我们许多诱人的破解信息。于是，我们惊奇地发现，老祖宗黄帝曾经联合炎帝在京西南的涿鹿，与东夷九黎部落的“蚩尤等浴血大战”，杀得难解难分。后来，黄帝与炎帝又大战于阪泉之野。从此炎、黄两个部落融为一体，组成了华夏族，占据了中原一带;而夷、狄、苗、蛮等少数民族被迫退出中原，远居祖国的边疆。
原来中华民族的历史，从一开始，就在北京这块神奇的土地上，留下了浓墨重彩的一笔。
（摘自北京大学出版社《老北京梦寻》 作者：杨澄）