活动。如河南南阳、登封出土的画像石上，都刻有女子踢球表演的场面。开创了中国女子足球运动的先河。五是蹴鞠运动多样化：一种是一人或多人表演，只要小片场地，在音乐伴奏下，踢出各种花样和技巧；另一种是列队比赛。在专门的球场上，按照规则进行比赛。六是足球运动的广泛性。上至皇帝下到农家妇女和孩童，都喜爱足球运动。《西京杂记》记载，刘邦的父亲“好蹴鞠”。《汉书》说，汉武帝出巡时，常参加蹴鞠活动。《史记》载，“去病在塞外，尚穿域蹋鞠也。”
《会稽典录》说：“上以弓马为务，家以蹴鞠为学。”《盐铁论》记载，贵族以“蹋鞠斗鸡”为乐，平民有“穷巷蹋鞠”习俗。可知，当时足球运动普及到什么程度。
唐宋时期，蹴鞠运动发展到第二个高峰。除了规模、规范达到新的高潮外，球体本身也有了重大变革，产生了充气的球胆。据徐坚《初学记》记载，“古用毛纠结为之，今用皮。以胞为里，嘘气团而蹴之。”这种充气球的发明，比英国早三四百年的历史。唐代的球体是用八片皮革缝制而成的。如尤素《全唐诗注》中有“八片尖皮砌作球”的诗句。李白《古风五十九首》中云“斗鸡金宫里，蹴鞠瑶台边”；杜甫《清明》诗中有“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。”宋代鞠球的制造工艺比唐代又有新的提高。据《蹴鞠谱》和《蹴鞠图谱》的记载，球壳由8片发展为12片，“密砌缝成，不露线角”球重十四两（430克），“碎凑十分圆”。当时制球的专业作坊也不断增多，足球的品种已达到41个，也出版了不少足球专业书籍，如陈元靓《事林广记》，汪云程《蹴鞠图谱》等。
足球专业组织——圆社，分布在全国各地。入圆社要进行技术考核，圆社成员走到各地，都有该地圆社接待交流球技。运动的形式，从一人踢到十人踢，已有十几种不同的比赛方式。主要有两种：一种是无球门的表演活动，宋代花样踢球，有几百种。古文献说“脚头十万踢，解数百千般”。高俅常陪宋徽宗踢球。北宋宣和时宰相李邦彦极好踢球，被称为“踢尽天下球”。一种是带球门的正规比赛。宋代宫廷中设有专业的足球队，每逢朝廷盛会，往往有足球队出场表演，这是中国历史上最早的国家级足球队。上海博物馆藏《宋太祖蹴鞠图》，故宫博物院藏《长春百子图卷》，湖南省博物馆藏“南宋蹴鞠铜镜”等，都说明从官方到民间普遍开展的足球运动景象。不同的民族和地区，又有了新的运动形式出现，如蒙古的马球，南方的水球，北方满族的冰球等。
元明清时代，蹴鞠运动开始由兴盛逐渐走向衰落。元代关汉卿在《女校尉》散曲中，有“蹴鞠场上，鸣珂巷里，南北驰名，官场小踢，竿网下，世无双，全场儿占了第一”。内蒙辽代墓中，发现有蹴鞠壁画。说明北方少数民族也有蹴鞠运动。明代“宣宗行乐图”中可以看到皇帝端坐大堂之上，观赏足球比赛的画面。《明通鉴》卷四十三，有明武宗朱厚煦踢球的记载。因蹴鞠逐步走向游艺娱乐化，且有赌博和“蹴鞠，拥妇女酣宴”之风，朱元璋曾传下圣旨，严禁军人蹴鞠。而民间仍以“斗鸡蹴鞠”为乐。
随后，“蹴鞠”运动在中国民间也渐渐消失了。但是，由于战争而传入西方的“蹴鞠”，却于19世纪中后期在西方世界兴起并形成了现代的足球运动。