每到冬天总有煤气中毒事件发生的报道。我们常说的煤气中毒就是指一氧化碳中毒。而一氧化碳到底是什么呢？一氧化碳是一种无色、无臭、无味的气体，它的比重是0.967，当空气中的一氧化碳浓度达到12.5%时，就有爆炸的危险。急性一氧化碳中毒是一种比较常见的生活性中毒和职业性中毒，尤其是在冬季取暖期更易发生。在生产和生活中含碳物质燃烧不完全，就会产生一氧化碳，吸入过量的一氧化碳就会发生中毒。
在炼钢、炼焦、烧窑、煤矿、化学工业等生产过程中都会有一氧化碳产生，如不注意管道的密闭和环境的通风及个人防护等预防措施，就有可能发生一氧化碳中毒，危及生产者的健康和生命。
在生活中，尤其是冬季取暖季节，门窗紧闭，烟囱堵塞、漏气、倒风，有的地区甚至火炉无烟筒，或者在通风不良的浴室内使用燃气加热器洗澡，在密闭的空调车内滞留时间过长等，都可发生一氧化碳中毒。煤炉产生的气体中一氧化碳含量可高达6%~30%。失火现场的空气中一氧化碳的浓度可高达10%，也会发生中毒。
一氧化碳吸入人体后，85%与血液中的血红蛋白（Hb）结合，形成稳定的碳氧血红蛋白(COHb)，一氧化碳与血红蛋白的亲和力比氧与血红蛋白的亲和力大240倍。因碳氧血红蛋白不能携带氧且不易解离，造成血氧不易释放给组织而造成细胞缺氧等，使人体大脑和心脏等重要器官遭受损害，后果非常严重。
急性一氧化碳中毒按中毒程度可分为3级：
1．轻度中毒血液一氧化碳浓度可高于10%~20%，患者有剧烈头痛、头晕、心悸、口唇的颜色变为樱桃红色、四肢无力、恶心、呕吐、嗜睡、意识模糊、视物不清、感觉迟钝、抽搐等症状。原有冠心病的人可出现心绞痛。脱离中毒环境后，吸入新鲜空气或氧疗，症状会很快消失。
2．中度中毒血液一氧化碳浓度可高达30%~40%。患者可出现呼吸困难、意识丧失、昏迷。但对疼痛刺激可有反应，瞳孔对光反射等迟钝或减弱。呼吸血压脉搏可有改变。经吸氧治疗后可以恢复正常并且没有明显并发症。
3．重度中毒血液一氧化碳浓度可高于50%以上。深昏迷，各种反射消失，患者可呈去大脑皮层状态：可以睁眼，但无意识，不语不动，呼喊推动都无反应，肌张力增强等。常有脑水肿、呼吸衰竭、肺水肿、上消化道出血、休克和严重的心肌损害、心肌梗塞、大脑及神经系统的损害。昏迷时肢体受压的部位皮肤可出现红肿和水疱，各种病理的原因还可引起急性肾小管坏死和肾衰竭。一氧化碳重度中毒的死亡率很高，即使幸存者也大多数会有不同程度的后遗症。
另外，一氧化碳中毒者在意识障碍恢复后，经过约2~60天的“假愈期”还可以出现痴呆木僵、谵妄状态、表情淡漠、四肢张力增强、静止性震颤、前冲步态、偏瘫、小便失禁、失语失明、继发性癫痫和听神经损害等等。这就是急性一氧化碳中毒后出现的迟发脑病，也叫“神经精神后发症”，是一种很严重的并发症。
在生产和生活中一旦发现一氧化碳中毒的病人，千万不要惊慌失措，要立即打开门窗，迅速地将中毒者搬移到空气新鲜的地方，保持空气流通，保持呼吸道通畅，要注意保暖，让中毒者平卧，头向后仰，清除口腔内的呕吐物和活动假牙等物，如能就近找到氧气，要尽快给中毒者吸氧，因为这是一氧化碳中毒者最需要的。如情况严重，同时应拨打120请求救助，要将中毒者及时送往医院抢救治疗，因为早一分钟抢救就会给中毒者早一分钟生还的机会，所以千万不要耽误时间。
轻度一氧化碳中毒是可以完全恢复的，而重症中毒者昏迷时间过长，后果往往很不好，会出现严重的并发症，但也有一部分人能够恢复。急性一氧化碳中毒迟发脑病恢复比较慢，有少数患者可留有持久性症状。
我国规定车间空气中一氧化碳最高容许浓度为每立方米30毫克。能够产生一氧化碳的厂矿车间要认真执行安全操作规程，要经常检查测定工厂空气中一氧化碳浓度，设备要经常检修，以防漏气的发生，并注意工作场所的通风通气。加强矿井下空气中一氧化碳的检测和报警。如果需要进入高浓度一氧化碳场所执行紧急任务时，要戴好一氧化碳防毒面罩，并应系上安全带；两人同时工作时要互相监督和互救。
随着人民生活水平的提高，冬季用暖气取暖已占了很大的比例，但仍有一些用炉火取暖的地区，生活中一氧化碳中毒的隐患还存在，因此冬季取暖期间还要宣传预防一氧化碳中毒的知识，居室内的炉火一定要安装烟囱，烟道结构要严密、合理、科学。要采取室内留有通气孔或安装风斗等有效措施，居民委员会或有关人员要定期检查煤气的防范情况，以保证群众安全过冬，使人民的生活更加幸福，使我们的社会更加和谐。