放疗和化疗是临床上治疗肿瘤疾病常用的两种方法，与手术组成常规肿瘤治疗的“三板斧”。尽管越来越多的方法在医治肿瘤中应用，但放化疗仍然是肿瘤治疗方面的主要手段。那么，放疗和化疗有哪些区别呢？
1.治疗的方法不同
放疗即放射治疗，是用各种不同能量的射线照射肿瘤，以抑制和杀灭癌细胞的一种治疗方法，俗称“烤电”。而化疗是应用化学药物（包括内分泌药物等）治疗恶性肿瘤。常用静脉注射、口服或其他形式将化疗药物送入体内来杀灭肿瘤。
2.治疗的范围不同
放疗和外科手术一样，都是局部治疗为主，放疗的范围称“靶区”，即射线集中治疗区域，靶区以外则没有多少射线。放疗医师根据影像学及其他临床检查确定肿瘤大小及其侵犯部位后，还必须了解该肿瘤生物学特征及扩散规律才能决定放射范围。
化疗是全身治疗为主，药物进入体内后会分布到全身各处，不光对实体肿瘤有作用，对微小不可见转移灶也同样有很强的杀灭作用。当然，现在也有以局部治疗为主的化疗，例如介入化疗、局部灌注化疗，等等。
3.适应病症不同
放疗主要针对相对比较局限的实体肿瘤的治疗，例如头颈部肿瘤、肺癌、食管癌、皮肤癌、淋巴瘤等的根治放疗；一些肿瘤的术前、术后辅助治疗，如乳腺癌、宫颈癌、胃肠肿瘤等的辅助治疗。另外，还有些肿瘤如骨及脑转移肿瘤的放疗，等等；而对于白血病等全身性肿瘤则作用有限。目前70%左右的肿瘤病人，在病程的不同阶段需要接受放射治疗，由此可见放疗在肿瘤治疗中地位之重要。
化疗则是针对化学药物比较敏感的肿瘤，例如淋巴瘤、白血病等血液系统疾病，乳腺癌、胃肠肿瘤、肺癌、生殖系统肿瘤，等等。化疗的效果取决于肿瘤的类型和病况，有的可治愈，更多的是抑制肿瘤生长和扩散。随着新技术的出现，放化疗的适应症也在变化。
4.毒副反应不同
总的来说，放疗是以局部反应为主，与放疗射野有关。例如头颈部放疗会出现口干、咽喉肿痛、颈部纤维化、味觉功能减退等等。胸部放疗可能会出现放射性肺改变、放射性食管炎，等等；随着放疗技术进步，以前经常出现的放射性脑损伤、截瘫等则较少发生。
化疗以全身反应为主，一般是骨髓抑制、胃肠道反应多见，例如血象降低、恶心、呕吐，以及静脉炎，等等；而只要处理得当，严重的肝肾功能损伤、心功能损伤等剧烈反应临床上并不十分常见。科技在发展，放化疗的毒副作用都在逐步减轻。
术中放疗：为脑肿瘤治疗提供新思路
术中放疗是将放射治疗与外科手术治疗在同一时间进行的治疗方式。单纯的手术很难完全切除脑肿瘤，残留的癌细胞组织会在脑肿瘤病灶中四处分散，有的十分隐蔽。对于此项弊端，医生在手术过程中，突破单一手术的治疗方法，射线同时对准脑肿瘤床或残留病灶，对残留癌细胞进行深度杀灭。这两项技术的结合降低了复发和转移几率，更关键的是很大程度避免了传统放疗对正常组织的损害。